Dari siaran akhbar NASA:
Sisa supernova Ketam yang terkenal telah meletus dalam suar besar lima kali lebih kuat daripada suar yang sebelumnya dilihat dari objek. Beberapa satelit lain juga membuat pemerhatian, yang mengejutkan para astronom dengan mengungkapkan perubahan yang tidak dijangka dalam pancaran sinar-X, Kepiting, yang pernah dianggap sebagai sumber tenaga tinggi paling kuat di langit.
Nebula adalah runtuhan bintang yang meletup yang memancarkan cahaya yang sampai ke Bumi pada tahun 1054. Ia terletak 6.500 tahun cahaya di buruj Taurus. Di tengah-tengah awan gas yang berkembang terletak apa yang tersisa dari teras bintang asal, bintang neutron superdensif yang berputar 30 kali sesaat. Dengan setiap putaran, bintang mengayunkan sinar radiasi yang kuat ke Bumi, mewujudkan ciri pelepasan berdenyut bintang neutron berputar (juga dikenal sebagai pulsar).
Selain daripada denyut nadi ini, ahli astrofizik percaya Nebula Ketam adalah sumber radiasi tenaga tinggi yang hampir berterusan. Tetapi pada bulan Januari, saintis yang berkaitan dengan beberapa observatorium yang mengorbit, termasuk NASA's Fermi, Swift dan Rossi X-ray Timing Explorer, melaporkan perubahan kecerahan jangka panjang pada tenaga sinar-X.
"The Crab Nebula menjadi tuan rumah kebolehubahan tenaga tinggi yang kini kita hargai sepenuhnya," kata Rolf Buehler, anggota pasukan Fermi Large Area Telescope (LAT) di Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology, sebuah kemudahan yang terletak bersama di Makmal Pemecut Nasional Jabatan Tenaga SLAC dan Universiti Stanford.
Sejak 2009, Fermi dan satelit AGILE Badan Angkasa Itali telah mengesan beberapa sinaran sinar gamma jangka pendek pada tenaga yang melebihi 100 juta volt elektron (eV) - beratus-ratus kali lebih tinggi daripada variasi sinar-X yang diperhatikan oleh nebula. Sebagai perbandingan, cahaya yang kelihatan mempunyai tenaga antara 2 dan 3 eV.
Pada 12 April, LAT Fermi, dan kemudian AGILE, mengesan suar yang tumbuh sekitar 30 kali lebih bertenaga daripada output sinar gamma biasa nebula dan sekitar lima kali lebih kuat daripada ledakan sebelumnya. Pada 16 April, suar yang lebih terang meletus, tetapi dalam beberapa hari, aktiviti yang tidak biasa itu benar-benar pudar.
"Superflare ini adalah ledakan paling kuat yang kita lihat hingga kini, dan semuanya adalah peristiwa yang sangat membingungkan," kata Alice Harding di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md. "Kami fikir ia disebabkan oleh penyusunan semula magnet secara tiba-tiba medan yang tidak jauh dari bintang neutron, tetapi di mana kejadian itu tetap menjadi misteri. "
Pelepasan tenaga tinggi Ketam dianggap sebagai hasil proses fizikal yang berputar pada putaran pantas bintang neutron. Ahli teori umumnya bersetuju bahawa suar mesti timbul sekitar satu pertiga tahun cahaya dari bintang neutron, tetapi usaha untuk mengesannya dengan lebih tepat telah terbukti tidak berjaya setakat ini.
Sejak September 2010, Observatorium sinar-X Chandra secara rutin telah memantau nebula dalam upaya untuk mengenal pasti pelepasan sinar-X yang berkaitan dengan ledakan. Ketika para saintis Fermi memberi amaran kepada para astronom mengenai permulaan suar baru, Martin Weisskopf dan Allyn Tennant di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Ala., Memicu sekumpulan pemerhatian yang telah direncanakan menggunakan Chandra.
Ia juga diperhatikan oleh Rossi X-Ray Timing Explorer (RXTE) dan satelit Swift NASA dan Laboratorium Astrofizik Antarabangsa Gamma-Ray (INTEGRAL) Badan Angkasa Eropah. Hasilnya mengesahkan penurunan intensiti sebenar sekitar 7 peratus pada tenaga antara 15,000 hingga 50,000 eV selama dua tahun. Mereka juga menunjukkan bahawa Kepiting telah terang dan pudar sebanyak 3.5 persen setahun sejak tahun 1999.
"Terima kasih kepada amaran Fermi, kami bernasib baik kerana pemerhatian yang dirancang kami sebenarnya berlaku ketika suar paling terang pada sinar gamma," kata Weisskopf. "Walaupun resolusi Chandra sangat baik, kami tidak mengesan adanya perubahan yang jelas pada struktur sinar-X di nebula dan sekitar pulsar yang jelas dapat dikaitkan dengan suar."
Para saintis berpendapat bahawa suar berlaku ketika medan magnet yang kuat di dekat pulsar mengalami penyusunan semula secara tiba-tiba. Perubahan sedemikian dapat mempercepat zarah-zarah seperti elektron ke halaju yang hampir dengan kelajuan cahaya. Oleh kerana elektron berkelajuan tinggi ini berinteraksi dengan medan magnet, mereka memancarkan sinar gamma.
Untuk memperhitungkan pelepasan yang diamati, para saintis mengatakan bahawa elektron mesti mempunyai tenaga 100 kali lebih besar daripada yang dapat dicapai dalam pemecut zarah di Bumi. Ini menjadikan mereka elektron bertenaga tertinggi yang diketahui berkaitan dengan sebarang sumber galaksi. Berdasarkan kenaikan dan kejatuhan sinar gamma semasa ledakan bulan April, para saintis menganggarkan bahawa ukuran kawasan pemancar mesti setanding dengan ukurannya dengan sistem suria.
