Saya tidak menyedarinya dengan mata kasar, tetapi sebaik sahaja paparan waktu berakhir dan saya melihat paparan belakang kamera, itu ada - Saturnus menunggang di atas Kuda Gelap Galaksi! Kuda itu, lebih dari kuda poni, adalah kumpulan nebula gelap di langit selatan yang ditempatkan dengan indah untuk dilihat pada malam akhir Jun. Dark Horse adalah bahagian dari Great Rift, jurang gelap yang membelah jalur Bima Sakti menjadi separuh, bermula di Northern Cross dan memanjang hingga ke "Teapot" Sagittarius di selatan.
Walaupun nampaknya lebih dari sekadar ruang kosong tanpa bintang, pada kenyataannya Rift terdiri dari awan besar habuk kosmik dan gas dalam satah galaksi yang disebut nebula gelap yang memadamkan cahaya bintang yang lebih jauh. Sekiranya anda dapat menyedut semuanya dengan pembersih vakum raksasa dan mendedahkan miliaran bintang yang tersembunyi, Bima Sakti akan memberikan bayang-bayang yang jelas - bahkan pengawas langit di pinggir bandar secara rutin akan melihatnya.
Zarah-zarah debu kecil yang dimuntahkan oleh bintang-bintang yang lebih tua, berevolusi dan supernova yang meletup telah menetap di bidang galaksi sejak kelahirannya 13.2 bilion tahun yang lalu. Walaupun habuknya jarang, ia bertambah selama bertahun-tahun cahaya untuk membentuk jalur gelap yang tebal yang dililit dengan bintang-bintang yang lebih jauh. Graviti telah bekerja pada debu sejak hari-hari awal, memampatkan gumpalan yang lebih padat menjadi bintang dan kelompok bintang yang baru. Tetapi banyak bahan mentah masih ada. Dalam curam nebula gelap, para astronom menggunakan teleskop inframerah dan radio yang menembusi debu untuk melihat bintang baru dalam proses pengeraman.
Terdapat bahagian yang lebih jelas dari Rift ke mata kasar tetapi hanya sedikit yang menyerlahkan gambar seperti Dark Horse, terletak kira-kira satu kepalan tangan di sebelah kiri bintang paling terang Scorpius, Antares. Saturnus duduk di belakang kuda atau sebelah timur kuda. Walaupun menyeronokkan untuk melihat kuda sebagai satu angka, para astronom membuat katalog pelbagai bahagian badan sebagai nebula gelap individu dengan nombor dan nama yang terpisah. Bahagian terbesar kuda, kaki belakang, dijuluki Pipa Nebula dan terletak 600-700 tahun cahaya. Pipa ini kemudian dibahagikan lagi kepada B59, B72, B77 dan B78, dari tinjauan nebula gelap oleh ahli astronomi Amerika awal abad ke-20 E.En Barnard.
Walaupun kuda hitam muncul dengan baik dalam foto pendedahan masa, anda memerlukan langit luar bandar yang gelap untuk melihatnya dengan mata kasar. Hanya sepasang tangan yang tinggi bagi kita yang tinggal di utara A.S. dan Kanada selatan, tetapi jauh lebih tinggi dari negeri selatan dan menunjuk ke selatan. Angka itu besar tetapi samar, sekitar 10 ° dengan lebar 7 °, dan berdiri di sebelah selatan dan tertinggi di langit sekitar jam 12:30 pagi pada akhir bulan Jun. Luangkan masa mata anda untuk gelap sepenuhnya sebelum ini. Cuba untuk pantat gelap dan kaki belakang terlebih dahulu kemudian bekerja dari sana untuk mengisi sisa kuda.
Setelah saya tahu apa yang harus dicari, saya dapat melihat sekilas kuda dengan pelbagai tonjolan sebagai kegelapan halus melawan Bima Sakti yang lebih terang. Penglihatan yang terhindar, teknik memperhatikan mata pelajaran dan bukannya menatapnya secara langsung, membantu mewujudkannya. Teropong medan lebar akan menunjukkannya dengan mudah dan lebih terperinci terhadap medan bintang yang sangat kaya.
Masa terbaik untuk berkuda di bawah Bima Sakti berlaku dari sekarang hingga akhir bulan, ketika Bulan yang terang menghantar makhluk itu bersembunyi.
