Setelah bertahun-tahun persiapan, SpaceX bersiap untuk pelancaran sulungnya Falcon Berat roket. Seperti namanya, roket ini adalah kenderaan pelancaran terberat di gudang SpaceX. Dengan muatan muatan 54 metrik tan (119,000 lbs), ia dapat mengangkat berat lebih dari dua kali ganda dari kenderaan pelancaran paling berat seterusnya (ULA Delta IV Berat). Dan pada waktunya, SpaceX berharap dapat menggunakan roket ini untuk menghantar angkasawan ke orbit, ke Bulan, dan ke Marikh.
Pada asasnya, Falcon Berat penting dalam misi SpaceX untuk mengantar era perjalanan angkasa yang berpatutan dan mengembalikan keupayaan pelancaran domestik ke Amerika Syarikat. Dengan pelancaran sulung yang dijadualkan berlangsung pada awal Januari 2018, syarikat itu kini memberikan sentuhan terakhir pada roket. Ini termasuk melepaskan gambar muatan yang akan dihantar ke angkasa, yang tidak lain adalah Tesla Roadster yang berwarna merah ceri milik Elon Musk.
Pelancaran perdana akan berlangsung di SpaceX's Launch Complex 39A, yang terletak di Pusat Angkasa Kennedy di Florida. Pad pelancar yang sama ini adalah tempat bersejarah Apollo 11 misi dilancarkan pada 16 Julai 1969, menghantar angkasawan pertama ke Bulan. Setelah dilancarkan, roket itu akan menghantar muatan ke orbit solar heliosentris, yang akan meletakkannya pada jarak yang hampir sama dengan jarak Mars dari Matahari.
Di samping itu, syarikat akan menggunakan pelancaran sulung ini untuk mencuba pendaratan ketiga-tiganya Falcon 9 teras enjin, yang membentuk tahap pertama Falcon Berat. Pada masa lalu, syarikat telah menunjukkan kemampuannya untuk berjaya mendarat tahap pertama Falcon 9 roket di darat dan di laut. Walau bagaimanapun, ini akan menjadi pertama kalinya beberapa teras pulih dari satu pelancaran.
Ia juga akan menunjukkan bahawa SpaceX mampu menggunakan kembali semua tahap pelancaran berat, menjadikannya langkah lebih dekat untuk memenuhi janjinya untuk mengurangkan kos dengan mengembangkan roket yang dapat digunakan semula sepenuhnya. Dua teras roket akan mendarat di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral sementara yang ketiga akan mendarat di kapal drone SpaceX (Sudah tentu saya masih mencintaimu) keluar di Lautan Atlantik.
NASA juga menawarkan peluang melihat pelancaran kepada orang ramai di Kompleks Pelawat Pusat Angkasa Kennedy. Pada masa lalu, Musk telah mencadangkan untuk menghantar beberapa barang yang benar-benar aneh ke ruang angkasa, termasuk roda keju. Pada 1 Disember tahun ini, Musk menulis tweet bahawa untuk kesempatan penting ini, kargo khas itu adalah salah satu kereta elektriknya sendiri. Semasa dia menyiarkan di Twitter:
Payload akan menjadi Tesla Roadster ceri tengah malam saya bermain Space Oddity. Destinasi adalah orbit Marikh. Akan berada di ruang dalam selama satu miliar tahun atau lebih jika tidak meletup ketika naik.
- Elon Musk (@elonmusk) 2 Disember 2017
Minggu lalu, SpaceX mengeluarkan gambar Tesla Roadster yang dimuat di atas fairing muatan roket. Untuk tujuan melancarkannya ke angkasa, Roadster telah dipasang pada struktur penyesuai khas, yang biasanya digunakan ketika melancarkan satelit ke orbit. Foto-foto itu juga menunjukkan Roadster tertutup di dalam fairing muatan roket, yang akan membawa kereta ke angkasa dan meletakkannya di orbit heliosentrisnya.
Musk secara semula jadi mengelak membuat ramalan mengenai pelancaran itu, hanya mengatakan bahawa pelancaran itu "Dijamin menarik, satu atau lain cara." Namun, ketika ditanya mengenai kargo pilihannya, Musk bersikap jujur dan tidak bermaya dalam tindak balasnya, tweet:
"Saya suka pemikiran sebuah kereta yang bergerak tanpa henti melalui ruang dan mungkin ditemui oleh perlumbaan asing berjuta-juta tahun di masa depan."
Kita hanya dapat membayangkan apa yang akan mereka simpulkan mengenai manusia. Mungkin mereka berdua mesra alam dan cantik! Walaupun tarikh sebenar pelancaran masih belum ditentukan, Musk tentu betul dalam meramalkan bahawa ia akan menjadi acara yang menarik. Memandangkan betapa pentingnya penerbangan ini, mata dunia akan tertumpu pada Launch Complex 39A ketika ia berlangsung.
Nasib baik SpaceX! Dan semoga berjaya kepada anda Roadster!
