‘Mata di langit’ yang dibawa ke udara telah memberikan pandangan dan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai anak lembu gunung es dari glasier induknya di Antartika. Keretakan raksasa itu membentang sekurang-kurangnya 18 batu dan kedalaman 50 meter, dan para saintis mengatakan ia dapat menghasilkan gunung es yang berukuran lebih dari 800 kilometer persegi.
"Kami sebenarnya menyaksikan bagaimana ia berlaku dan sangat menggembirakan bagi kami," kata saintis projek IceBridge, Michael Studinger, Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, Greenbelt, Md. "Ini adalah sebahagian daripada proses semula jadi tetapi cukup menarik untuk berada di sini dan benar-benar memerhatikan ia semasa ia berlaku. Setahu saya, tidak ada seorang pun yang melemparkan instrumen lidar di atas celah yang sedang berkembang seperti ini. "
Pesawat DC-8 yang dilengkapi khas untuk Operasi IceBridge terbang di atas glasier pada 14 Oktober 2011 dan para saintis menyedari retakan. Mereka membuat titik istimewa untuk kembali lagi pada 26 Oktober dan menyaksikan keretakan semakin meningkat.
Pine Island Glacier terakhir melahirkan gunung es yang signifikan pada tahun 2001, dan beberapa saintis telah berspekulasi baru-baru ini bahawa ia bersiap untuk melahirkan kembali. Tetapi sehingga penerbangan 14 Oktober, tidak ada yang melihat bukti bahawa lapisan es mula pecah. Sejak itu, gambaran satelit yang lebih terperinci nampaknya menunjukkan tanda-tanda pertama retakan pada awal Oktober.
Walaupun Pulau Pine mendapat perhatian saintis kerana ia besar dan tidak stabil - saintis menyebutnya sebagai sumber ketidakpastian terbesar dalam unjuran kenaikan permukaan laut global - anak lembu yang sedang berjalan sekarang adalah sebahagian daripada proses semula jadi untuk glasier yang berakhir di perairan terbuka. Graviti menarik ais di glasier ke arah barat di sepanjang Pergunungan Hudson Antartika menuju Laut Amundsen. Lidah es yang terapung menjangkau sejauh 30 batu ke Amundsen melangkaui garis dasar, titik di bawah permukaan laut di mana rak es mengunci ke batuan dasar benua. Ketika ais mendorong ke arah laut dari kawasan pedalaman, pasti lapisan es akan retak dan menghantar gunung es yang besar.
Matlamat utama Operasi IceBridge adalah untuk meletakkan instrumen yang sama di atas jalur penerbangan dan landasan satelit yang sama, tahun demi tahun, untuk mengumpulkan data yang bermakna dan tepat mengenai bagaimana kepingan ais dan glasier berubah dari masa ke masa. Mereka akan dapat membuat peta 3 dimensi mengenai perubahan yang berlaku.
Di bawah ini adalah animasi yang menunjukkan perubahan glasier dalam Amundsen Embayment of West Antarctica yang sangat dinamik, dari data satelit dan Ice Bridge.
Para saintis mengetahui bahawa kelajuan ais di kawasan ini telah meningkat secara mendadak dari akhir tahun 1990-an hingga sekarang kerana lapisan ais di kawasan ini telah menipis dan bahagian bawah ais telah terputus dengan dasar di bawahnya. Apabila ais telah dipercepat, ais di hulu pantai harus diregangkan dengan lebih kuat, sehingga menjadi tipis.
Perubahan di gletser Pulau Pine dan Smith berpotensi sebagai sumber es berterusan ke laut, dan mereka telah disasarkan untuk pengukuran berulang pada tahun-tahun mendatang.
Sumber: NASA
