Selama kira-kira 10 tahun, ahli astronomi radio telah mengesan letupan gelombang radio misteri sepanjang milidetik, yang disebut "ledakan radio pantas" (FRB).
Walaupun hanya 18 peristiwa ini yang dapat dikesan setakat ini, satu FRB sangat menarik kerana isyaratnya berulang secara sporadis. Pertama kali dikesan pada bulan November 2012, ahli astronomi tidak mengetahui apakah FRB 121102 berasal dari galaksi Bima Sakti atau dari seberang Alam Semesta.
Pencarian terkonsentrasi oleh beberapa pemerhati di seluruh dunia sekarang telah menentukan bahawa isyaratnya berasal dari galaksi kerdil yang redup sekitar 2.5 miliar tahun cahaya dari Bumi. Tetapi ahli astronomi masih tidak pasti dengan tepat apa yang membuat letupan ini.
"Kilatan radio ini mesti mempunyai jumlah tenaga yang sangat besar untuk dilihat dari jarak itu," kata Shami Chatterjee dari Cornell University, ketika berbicara pada taklimat media pada pertemuan Persatuan Astronomi Amerika minggu ini. Chatterjee dan rakan-rakannya mempunyai makalah yang diterbitkan hari ini dalam Nature and Astrophysical Journal Letters.
Bahagian langit di mana sinyal berasal dari buruj Auriga, dan Chatterjee mengatakan bahawa tampalan langit berdiameter beberapa minit. "Di patch itu ada ratusan sumber. Banyak bintang, banyak galaksi, banyak barang, ”katanya, yang menjadikan pencarian sukar.
Teleskop radio Arecibo, observatorium yang pada awalnya mengesan kejadian, mempunyai resolusi tiga minit busur atau sekitar sepersepuluh dari diameter bulan, sehingga tidak cukup tepat untuk mengenal pasti sumbernya. Ahli astronomi menggunakan Array Sangat Besar di New Mexico dan rangkaian Interferometer Garis Besar Sangat Besar Eropah (VLBI), untuk membantu mempersempit asalnya. Tetapi, kata pengarang bersama Casey Law dari University of California Berkeley, yang juga membuat banyak data untuk diselesaikan.
"Rasanya seperti mencari jarum di tumpukan jerami terabyte," katanya. "Ia memerlukan banyak kerja algoritma untuk mencarinya."
Akhirnya pada 23 Ogos 2016, letupan itu menjadi sangat jelas dengan sembilan semburan yang sangat terang.
"Kami telah berjuang untuk dapat melihat ledakan samar-samar yang kami dapat," kata Law, "tetapi tiba-tiba di sini terdapat sembilan dari yang paling terang yang pernah dikesan. FRB ini sangat murah hati kepada kami. "
Pasukan ini bukan hanya dapat menentukannya ke galaksi kerdil yang jauh, pengarang bersama Jason Hessels dari ASTRON / University of Amsterdam mengatakan mereka juga dapat menentukan letupan tidak datang dari pusat galaksi, tetapi berasal dari sedikit di luar galaksi. Itu mungkin menunjukkan bahawa ia tidak berasal dari lubang hitam tengah. Pemerhatian yang akan datang dengan Teleskop Angkasa Hubble mungkin dapat menunjukkannya lebih jauh.
Apa yang menyebabkan sumber ini berulang kali meletup?
"Kami belum tahu apa yang menyebabkannya atau mekanisme fizikal yang menjadikan denyut nadi terang dan cepat," kata Sarah Burke-Spolaor, dari Universiti Virginia Barat. "FRB mungkin keluar dari nukleus galaksi aktif (AGN) atau mungkin lebih biasa, seperti sisa supernova yang jauh, atau bintang neutron."
Burke-Spolaor menambah bahawa mereka belum tahu apakah semua FRB dibuat sama, setakat ini FRB 121102 adalah satu-satunya pengulang. Pasukan berharap akan ada contoh lain yang dapat dikesan.
"Ini mungkin magnetar - bintang neutron yang baru lahir dengan medan magnet yang besar, di dalam sisa supernova atau nebula angin pulsar - entah bagaimana menghasilkan denyutan yang luar biasa ini," kata Chatterjee. "Atau, itu mungkin gabungan semua idea ini - menjelaskan mengapa apa yang kita lihat mungkin agak jarang berlaku."
Untuk bacaan tambahan:
Balai Cerap Gemini
Berkeley
Alam semula jadi
Berita Alam
