PUSAT RUANG KENNEDY - Tampak luar biasa seperti seekor ikan yang terbang melintasi langit yang tinggi di atas pantai angkasa Florida, pesawat Super Guppy unik NASA yang dilengkapi dengan tulang belakang struktur untuk modul kru Orion NASA seterusnya, bergerak untuk mendarat di Pusat Angkasa Kennedy pada hari Isnin petang , 1 Februari.
Super Guppy, dengan kapal tekanan yang baru selesai untuk modul kru Orion terselip dengan selamat di dalam, disentuh dengan lembut pada kira-kira jam 3:45 petang Isnin di landasan yang sama di Shuttle Landing Facility (SLF) di mana orbit NASA yang kini sudah bersara dahulu kembali dari pelayaran ruang angkasa. Jalur pendaratan kini dikendalikan oleh Space Florida.
Ketibaan Orion di KSC menandakan kejayaan besar dalam memulakan inisiatif "Journey to Mars" NASA.
Kenderaan Lunar Orion ini ditakdirkan untuk dilancarkan ke Bulan pada 2018 pada Misi Eksplorasi NASA-1 (EM-1) NASA di atas roket Sistem Pelancaran Ruang Angkasa (SLS).
EM-1 adalah misi 'membuktikan tanah' yang akan menerbangkan Orion tanpa awak beribu-ribu batu di luar Bulan, lebih jauh daripada kenderaan berkemampuan manusia, dan kembali ke Bumi, selama misi tiga minggu.
"Ini adalah hari yang menggembirakan bagi NASA," kata pengurus program NASA Orion, Scott Wilson kepada Space Magazine, di landasan ulang-alik selepas ketibaan Orion.
Kapal tekanan berwarna hijau zaitun adalah struktur dasar kapal angkasa di mana semua sistem dan subsistem kapal angkasa dibina dan disatukan sebelum lepas landas.
Pada awal hari, Orion berangkat dari Kemudahan Perhimpunan Michoud NASA di New Orleans, di mana kapal tekanan kenderaan dilas menjadi bentuk oleh jurutera menggunakan proses kimpalan pengadukan geseran yang maju.
Orion yang dilapisi telah dimasukkan ke dalam ruang kargo Super Guppy yang kelihatan di dalam air yang berukuran tinggi 25 kaki, lebar 25 kaki dan panjang 111 kaki dan boleh membawa lebih dari 26 tan.
Kapal tekanan EM-1 beratnya sekitar 2700 lbs. Tingginya 10 kaki dan berdiameter hampir 5 meter. Setelah memasang sistem perlindungan terma, kapsul penerbangan Orion yang sudah siap akan setinggi 11 kaki dan lebar 16.5 kaki.
Pesawat ini mempunyai hidung berengsel yang unik yang terbuka di hujung depan melebihi 200 darjah. Ini membolehkan sebilangan besar muatan, seperti kapal tekanan Orion dan perisai panas, mudah dimuat dan dimuat dari depan.
Betul-betul hidung pesawat segera dibuka kurang dari satu jam setelah turun ke SLF Kennedy untuk memulakan proses pemunggahan dan pemutus yang halus.
Langkah seterusnya adalah mengangkut Orion beberapa batu di jalan menuju Operasi dan Pemeriksaan Neil Armstrong (O&C) KSC. Di sana, jurutera dari NASA dan kontraktor utama Lockheed Martin akan menghabiskan dua tahun ke depan untuk memenuhi tulang belakang Orion untuk dilancarkan pada akhir 2018.
Pasukan ini akan memasang semua sistem dan subsistem untuk penerbangan sulungnya ke Bulan dan kembali.
Sistem ini merangkumi pelindung haba, pelindung haba, penggerak, avionik, komputer, paip, elektrik, sokongan hayat, payung terjun dan banyak lagi.
Kapal tekanan itu sendiri terdiri daripada tujuh kepingan aluminium besar yang mula dikimpal oleh juruteknik Michoud pada bulan September 2015 menggunakan proses canggih yang sangat tepat yang disebut pengelasan geseran-geseran.
Pengelasan geseran geser terakhir dari tujuh untuk memasang struktur utama kapsul EM-1 NASA selesai pada 13 Januari.
Secara keseluruhan ini adalah kapsul Orion ketiga yang NASA bina, mengikuti Artikel Uji Tanah (GTA), yang tidak terbang, dan kapsul EFT-1 yang berjaya dilancarkan lebih dari satu tahun yang lalu pada 5 Disember 2014.
Terdapat banyak pelajaran yang dapat diambil dan selama ini. Antara kemajuannya ialah para jurutera telah mengurangkan bilangan kimpalan dari 33 menjadi 7. Akibat memerlukan lebih banyak kimpalan, pasukan ini telah menjimatkan lebih dari 700 paun berat yang dapat secara langsung diubah menjadi jisim naik.
Pelancaran NASA's Orion pada tahun 2018 dalam penerbangan yang tidak dipuji yang dijuluki Misi Eksplorasi, atau EM-1, dianggap sebagai penerbangan bersama pertama SLS dan Orion, dan penerbangan pertama kapal angkasa bertaraf manusia ke angkasa lepas sejak era pendaratan Apollo Moon berakhir lebih banyak daripada 4 dekad yang lalu.
Orion dirancang untuk menghantar angkasawan lebih jauh ke angkasa dari sebelumnya, termasuk misi ke Bulan, asteroid dan Planet Merah.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
