Sebuah kapal angkasa Jepun akan bertujuan untuk mengambil sampel pertama asteroid sasarannya bulan depan.
Penyelidikan Hayabusa2, yang telah mempelajari asteroid Ryugu berbentuk berlian dari dekat sejak akhir bulan Jun, akan meluncur ke permukaan batu ruang seluas 3.000 kaki (900 meter) untuk pertama kalinya selama seminggu, misi 18 Februari. ahli pasukan mengumumkan melalui Twitter pada hari Rabu (9 Jan).
Ini akan menjadi yang pertama dari tiga persampelan untuk Hayabusa2. Salah satu usaha masa depan akan mengambil bahan dari kawah segar, yang akan digali oleh misi menggunakan "kinetik impak" yang dikeluarkan oleh kapal angkasa. [Misi Asteroid Hayabusa2 Jepun dalam Gambar]
Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rencana, puing-puing Ryugu yang dikumpulkan akan turun ke Bumi pada bulan Disember 2020. Para saintis di seluruh dunia kemudian akan meneliti bahan tersebut, mencari petunjuk mengenai evolusi sistem suria dan peranan asteroid kaya karbon seperti Ryugu mungkin telah bermain dalam membantu kehidupan mendapatkan pijakan di Bumi.
Acara Februari tidak akan menandakan gol pertama Ryugu untuk misi Hayabusa2. Pada akhir bulan September, ibu mengandung mengerahkan dua penemu kecil bernama OWL dan HIBOU ke permukaan asteroid. Kemudian, kurang dari dua minggu kemudian, seorang pendarat buatan Jerman bernama MASCOT mengikuti duo ini ke batu angkasa.
MASCOT bersaiz gelombang mikro mengumpulkan data selama 17 jam sebelum baterinya mati, sedikit melebihi jangka hayat misinya yang dirancang. OWL dan HIBOU berkuasa solar masih meneroka.
Juga pada hari Rabu, ahli pasukan Hayabusa2 mengumumkan bahawa ciri-ciri di permukaan Ryugu diberi nama berdasarkan watak dalam cerita kanak-kanak. Ini masuk akal, memandangkan moniker asteroid. Dalam cerita rakyat Jepun, Ryugu adalah istana bawah laut yang dikunjungi oleh seorang nelayan bernama Urashima TarÅ. Lelaki itu kembali dari pelayarannya dengan sebuah kotak, yang menjelaskan mengapa ahli pasukan misi memilih nama ini untuk misi pengembalian sampel mereka.
Dan pasukan Hayabusa2 telah memberikan hak sebagai nelayan mitos: Salah satu ciri yang baru dinamakan di asteroid adalah Kawah Urashima.
NASA juga mempunyai kraf pensampelan asteroid yang beroperasi di batuan ruang kaya karbon sekarang. Probe OSIRIS-REx mula mengorbit asteroid Bennu seluas 1.650 kaki (500 m) pada 31 Disember dan dijangka mengambil sampel pada pertengahan 2020. Bahan ini akan datang ke Bumi pada bulan September 2023.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan orang asing, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; digambarkan oleh Karl Tate), kini sudah keluar. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Asalnya diterbitkan di Space.com.
