Galaksi Andromeda, galaksi lingkaran yang paling dekat dengan Bima Sakti kita sendiri, mempunyai lubang hitam supermasif di tengahnya seperti galaksi lain. Kerana berdekatan dengan kami, Andromeda - atau M31 - adalah tempat yang sangat baik untuk mengkaji bagaimana lubang hitam supermasif di pusat galaksi menggunakan bahan untuk tumbuh, dan berinteraksi secara graviti dengan bahan di sekitarnya.
Sepanjang sepuluh tahun terakhir, Observatorium Chandra X-Ray NASA telah mengawasi lubang hitam supermasif di jantung Andromeda. Kumpulan data jangka panjang ini memberikan gambaran yang sangat bernuansa kepada para astronom tentang bagaimana lubang hitam raksasa ini berubah dari masa ke masa. Zhiyuan Li dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) menyampaikan hasil pemerhatian selama satu dekad ini mengenai lubang hitam pada pertemuan Persatuan Astronomi Amerika ke-216 di Miami, Florida minggu ini.
Dari tahun 1999 hingga 2006, M31 agak sunyi dan redup. Walau bagaimanapun, pada bulan Januari 2006, lubang hitam di pusat Andromeda tiba-tiba menyinari lebih dari 100 kali, dan kekal 10 kali lebih terang sejak itu. Ini menunjukkan bahawa lubang hitam menelan sesuatu yang besar, tetapi perincian letupan pada tahun 2006 tetap tidak jelas.
Lubang hitam di M31, yang terletak di buruj Andromeda, kemungkinan terus menyalurkan angin bintang bintang yang berdekatan atau bahan di awan gas besar yang jatuh ke dalam lubang hitam. Oleh kerana bahan habis digunakan, ia mendorong pengeluaran sinar-X dalam jet relativistik yang mengalir keluar dari lubang hitam, yang kemudian diambil oleh sinar-sinar Chandra.
Lubang hitam di M31 adalah 10 hingga 100,000 kali lebih redup dari yang dijangkakan, memandangkan ia mempunyai takungan gas yang besar di sekitarnya.
"Lubang hitam di Andromeda dan Bima Sakti sangat lemah. Kedua-dua ‘anti-quasar’ ini menyediakan makmal khas untuk kami mengkaji beberapa jenis pertambahan yang paling redup walaupun dilihat pada lubang hitam supermasif, ”kata Li.
Peningkatan jirim ke lubang hitam supermasif penting untuk dikaji kerana evolusi galaksi dipengaruhi oleh proses ini, kata Li. Interaksi graviti lubang hitam dengan bahan di sekitar galaksi, serta tenaga yang dibebaskan apabila lubang hitam supermasif seperti itu memakan bahan di cakera penambahan sekitarnya, mengubah struktur galaksi ketika terbentuk. Pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana lubang hitam supermasif ini bertindak pada peringkat akhir kehidupan galaksi lingkaran dapat memberikan petunjuk mengenai apa yang dapat diharapkan oleh para astronom di galaksi lain.
M31 mudah dilihat dengan mata kasar di buruj Andromeda, dan menakjubkan untuk melihat melalui teleskop atau teropong. Anda tidak akan dapat melihat lubang hitam di tengahnya, bagaimanapun! Untuk maklumat lebih lanjut mengenai pemerhatian Andromeda, lihat artikel Panduan untuk Angkasa kami di M31.
Sumber: Eurekalert
