Misi NEOWISE NASA - dulunya hanya dikenali sebagai WISE - telah mengenal pasti komet pertama dalam kerjaya memburu objek dekat Bumi yang baru ... dan, menurut saintis misi, ini adalah "aneh."
Dalam kapal angkasa NASA, WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) kapal angkasa meneliti seluruh langit dengan panjang gelombang inframerah. Ia membantu menemui bintang paling sejuk di galaksi, galaksi terang di Alam Semesta, dan beberapa asteroid paling gelap yang bersembunyi di tali pinggang asteroid utama antara Marikh dan Musytari… serta lebih dekat ke leher hutan Bumi.
Setelah menghabiskan bekalan penyejuk cecair yang diperlukan untuk melindungi diri dari panas yang memancar sendiri, pada tahun 2011 WISE dimasukkan ke dalam keadaan hibernasi. Ia dibangunkan tahun lalu dan dijenamakan semula NEOWISE, dan menetapkan tugas mencari objek yang tidak diketahui dengan orbit di dekat Bumi.
Sehingga kini beberapa asteroid baru telah dijumpai oleh NEOWISE, dan pada 14 Februari 2014, ia melihat komet pertamanya.
"Kami sangat gembira dapat menemui pelawat yang beku ini dari jangkauan paling jauh dari sistem suria kita," kata Amy Mainzer, penyiasat utama NEOWISE di JPL. "Komet ini adalah pelik - ia berada di orbit retrograde, yang bermaksud bahawa ia mengorbit matahari dalam pengertian yang berlawanan dari Bumi dan planet-planet lain."
Ditetapkan "C / 2014 C3 (NEOWISE)," komet itu berjarak 143 juta batu (230 juta km) pada gambar di atas - komposit yang dibuat dari enam pendedahan inframerah. Itu 585 kali jarak ke Bulan, atau kira-kira jarak rata-rata antara Bumi dan Marikh.
Ekor komet NEOWISE memanjang sekitar 25,000 batu (40,000 km) ke kanan dalam gambar.
Secara keseluruhan, C / 2014 C3 (NEOWISE) dilihat enam kali sebelum bergerak keluar dari jarak pandangan kapal angkasa. Komet ini mempunyai orbit 20 tahun yang sangat eksentrik yang menjadikannya tinggi di atas bidang Sistem Suria dan melepasi orbit Musytari. Secara teknikal, dengan jarak perihelion lebih besar daripada 1.3 AU, komet C / 2014 C3 tidak digolongkan sebagai objek dekat Bumi (dan orbitnya tidak bersilang dengan Bumi.) Tetapi masih baik untuk mengetahui bahawa NEOWISE sedang mencari kita.
Baca lebih lanjut di laman JPL NEOWISE di sini, dan lihat perincian mengenai orbit komet di laman web Minor Planet Center di sini dan dari Pangkalan Data Badan Kecil JPL di sini.
Sumber: NASA / JPL
