Mulakan jam anda. Sekiranya Planetary Society mendapat kehendaknya, manusia akan keluar untuk Planet Merah lapan belas tahun dari sekarang. Itulah kesimpulan 70 pakar dalam pelbagai bidang yang berkaitan dengan penerbangan angkasa manusia yang diadakan oleh organisasi advokasi sains planet yang terkenal, seperti yang diumumkan hari ini. Laporan lengkap yang menjelaskan kesimpulan mereka akan dikeluarkan pada akhir tahun ini, tetapi pada masa yang sama, mari kita lihat beberapa penyewa asas rancangan:
- Mengekang kos dengan menghadkan pengembangan teknologi baru
- Perlu "sampai di jalan raya" menjelang 2033
- Misi orbit pertama akan memberikan pengalaman dan peluang berharga untuk sains
- NASA mampu melaksanakan misi tersebut dengan menggunakan dana yang kini dikhaskan untuk ISS
- Mendarat anak kapal pada akhir 2030-an
- Sokongan luas dijangka untuk rancangan orbit pertama
- Perlu mewujudkan kaedah agar rakan industri dan antarabangsa turut serta
Mengekang kos: Pada puncak Perang Dingin, NASA menghabiskan lebih dari $ 110 bilion dalam satu dekad untuk mendaratkan dua belas orang di permukaan Bulan. Perbelanjaan semacam itu tidak akan berlaku hari ini. Untuk membolehkan misi Mars yang penuh dengan kapal tanpa mencari pengembangan anggaran agensi secara dramatik, NASA perlu menggunakan semula banyak teknologi yang pada awalnya dikembangkan untuk perkara seperti Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Ini akan memberi faedah sampingan: pengembangan teknologi boleh memakan masa dan sering menjadi sumber kelewatan program. Semakin banyak teknologi yang digunakan semula, semakin kecil kemungkinan misinya berjalan mengikut jadual.
Pelancaran 2033: Ini nampaknya masuk akal, tetapi hanya jika NASA tetap fokus. Terlalu kerap di masa lalu, program penerbangan angkasa manusia menghadapi pengalihan berterusan. Fikirkan peralihan dari Constellation ke program Shuttle yang diperpanjang ke Space Launch System dan pertanyaan berterusan mengenai Asteroid Retrieval Mission. Sekiranya NASA akan melakukan misi ini, ia perlu bertahan dari peralihan antara sekurang-kurangnya tiga (dan sebanyak enam!) Pemerintahan presiden. Itu bukan pencapaian yang mudah.
Sains dari orbit: Tidak ada keraguan bahawa mengorbit Mars sebelum mencuba pendaratan akan memberikan pengalaman berharga. Ini adalah jalan yang tepat oleh program Apollo untuk berjaya. Tetapi, bagaimana dengan tuntutan Masyarakat bahawa misi mengorbit seperti itu akan memberi peluang sains yang berharga? Itu agak sukar untuk diukur. Sehingga rancangan penuh dikeluarkan pada akhir tahun ini, sukar untuk mengetahui apa yang ada dalam fikiran mereka. Sudah tentu, ini adalah peluang yang sangat berharga untuk mengkaji kesan penerbangan jarak jauh pada manusia di luar perlindungan medan magnet Bumi. Tetapi, saya ragu-ragu terhadap sebarang tuntutan tentang melakukan sains Mars yang orbit. Sama seperti dengan Misi Pengambilan Asteroid, nampaknya sains mana pun dapat dicapai dengan kos yang jauh lebih rendah melalui penjelajah robot.
Menyerang bank piggy ISS: Ini mungkin rancangan yang paling menarik. Setelah pengumuman Rusia bahawa mereka berniat menarik diri dari kolaborasi ISS setelah 2024, masa depan kehadiran Amerika di Low Earth Orbit telah dipersoalkan. Planetary Society memberikan satu kemungkinan jawapan: dengan menggunakan dana yang diperuntukkan untuk penyelenggaraan makmal yang mengorbit, NASA dapat melakukan perjalanan berawak ke Mars tanpa memerlukan kenaikan anggaran melebihi yang menyumbang untuk inflasi. Ini adalah masalah besar kerana pembiayaan NASA diproyeksikan akan tetap rata untuk masa yang akan datang.
Menurun sebelum 2040: Terlepas dari kes ilmiah untuk penerbangan orbit, janji ilmiah sebenar perjalanan manusia ke Mars terletak di permukaan. Angkasawan dapat menjangkau jauh lebih banyak dan melakukannya dengan lebih berkesan daripada rakan robotiknya, jadi membuat orang di permukaan harus menjadi tujuan utama. Adakah 2040 terlalu bercita-cita tinggi dengan pelancaran orbit 2033? Saya tidak pasti, tetapi pastinya lebih realistik daripada tuntutan yang dibuat oleh SpaceX dan Mars One.
Sokongan daripada orang ramai:Kita hanya boleh berharap. Saya rasa jika sudah jelas bahawa kemajuan yang besar dan sah telah dibuat menuju tujuan yang jelas untuk membawa manusia ke Marikh pada tahun 2033, orang ramai akan mengikuti. Tetapi perhatian terhadap projek 20+ tahun bukanlah pencapaian yang berarti. Matlamat yang lebih kecil dan pertengahan, a la Mercury dan Gemini, akan sangat penting.
Gabungan yang luas:Kesediaan NASA untuk menyerahkan penghantaran kargo dan kru ISS kepada syarikat ruang persendirian menjadi pertanda baik untuk meneruskan kerjasama ini pada masa akan datang. Tetapi membenarkan orang lain melayani pos mereka yang sudah sedia ada dan bergabung dengan mereka mengenai apa yang akan menjadi projek penerokaan besar seterusnya adalah dua perkara yang berbeza. Juga masih dapat dilihat: apakah NASA (atas perintah Kongres AS) akan terus melepaskan kekuatan luar angkasa China? Pergi ke Mars akan sukar. Mengapa membuatnya lebih sukar daripada yang diperlukan?
Pemikiran terakhir: Ini adalah cadangan menarik oleh organisasi yang mempunyai sejarah yang boleh dipercayai. Lebih-lebih lagi, senarai peserta dalam bengkel baru-baru ini sangat mengagumkan. Maklumat yang dikeluarkan hari ini hanyalah puncak gunung es, tetapi telah membuat saya berfikir tentang masa depan yang mungkin berlaku. Seseorang berpendapat bahawa saya tidak dapat keluar dari fikiran saya: adakah misi orbit merupakan risiko yang tidak perlu? Perjalanan ke Marikh diukur dalam beberapa bulan, bukan hari, dan akan membuat angkasawan berisiko belum pernah terjadi sebelumnya. Adakah kita akan mengambil risiko tersebut dengan misi orbit tanpa benar-benar mencapai banyak penemuan ilmiah? Kita mesti menunggu lebih banyak butiran untuk mengetahui dengan tepat.
