Catatan editor untuk 3 Disember: OSIRIS-REx telah berjaya tiba di Bennu asteroid dan memulakan operasi saintifik.
NASA akan tiba di sebuah asteroid yang dipanggil Bennu hari ini (3 Disember), sehingga misi pengembalian sampel asteroid OSIRIS-REx agensi angkasa menjadi penuh.
OSIRIS-REx akan tiba di Bennu kira-kira jam 12 malam EST (1700 GMT) dan anda boleh menontonnya secara langsung di sini, milik NASA, bermula pada pukul 11:45 pagi EST (1645 GMT). Program misi akan mendahului acara pada pukul 11.15 EST (1615 GMT).
Tetapi di manakah asteroid itu dan kapal angkasa yang dikunjungi, yang kini dua tahun perjalanannya? Walaupun mudah untuk menganggap bahawa misi asteroid akan menargetkan tali pinggang asteroid, Bennu tidak tersangkut di kawasan berbatu ini di antara orbit Marikh dan Musytari.
Sebaliknya, orbit Bennu bergerak di antara Bumi dan Marikh, rata-rata sekitar 100 juta batu (160 juta kilometer) dari matahari. Itu menjadikannya asteroid Bumi yang hampir, seperti yang sedang dipelajari oleh misi Hayabusa-2 Jepun.
(NASA telah mengunjungi tali pinggang asteroid sebelumnya sebelum ini. Kunjungan agensi yang paling lengkap dilakukan oleh kapal angkasa Dawn, yang mengakhiri misinya awal tahun ini. Sebelum akhir usahanya, Dawn mengkaji dua objek terbesar di tali pinggang asteroid : Vesta dan planet kerdil Ceres.)
Tetapi sementara Bennu tidak berada di tali pinggang asteroid sekarang, para saintis berpendapat bahawa itu sudah lama. Teori semasa menunjukkan bahawa batu angkasa berbentuk berlian dulunya merupakan bahagian dari asteroid yang jauh lebih besar, mungkin ukurannya seperti Connecticut. Batu angkasa itu menemui ajalnya sekitar 700 juta hingga 2 bilion tahun yang lalu semasa perlanggaran besar, menembusi Bennu dan barang-barang lain. Sejak kesannya, Bennu nampaknya secara beransur-ansur semakin dekat dengan matahari.
Semasa OSIRIS-REx tinggal di Bennu, para saintis berharap dapat belajar lebih banyak mengenai hari-hari awal sistem suria, kerana asteroid adalah runtuhan yang ditinggalkan ketika planet terbentuk. Secara khusus, Bennu adalah subset asteroid yang jarang disebut asteroid jenis-B, yang bermaksud para saintis mengesyaki terdapat sebatian organik dan tanah basah di atasnya. Itu bermaksud Bennu mungkin menyerupai Bumi ketika kehidupan bermula di sini - menjadikan asteroid ini sebagai sasaran sains yang sangat menarik.
Dan semua kegembiraan itu bermula hari ini. OSIRIS-REx dengan berhati-hati akan mencapai sasarannya sebelum masuk ke orbit selama lebih dari dua tahun pemerhatian saintifik. Kapal angkasa juga akan mengumpulkan sampel asteroid dengan teliti. Kemudian, pada bulan Mac 2021, penyelidikan akan kembali ke Bumi untuk menyimpan sampel tersebut di makmal daratan.
Lawati Space.com hari ini untuk liputan penuh mengenai kedatangan OSIRIS-REx di Bennu.
