Gambar Teleskop Angkasa Hubble menunjukkan sebahagian dari Coma Cluster, sekumpulan lebih dari 1.000 galaksi yang terletak 300 juta tahun cahaya dari Bumi.
(Imej: © NASA / ESA / J. Mack / STScI) / J. Kemudahan Nasional Teleskop Madrid / Australia)
Kawasan kejiranan kosmik yang sangat besar yang menempatkan lebih daripada 1,000 jiran galaksi terikat secara graviti penuh dengan ribuan kelompok bintang yang sesat, gambar dari Teleskop Angkasa Hubble telah didedahkan.
Semasa melakukan tinjauan komprehensif mengenai Coma Cluster of galaksi, ahli astronomi menggunakan Teleskop Angkasa Hubble mengira 22,426 gugus bintang globular yang tersebar di seluruh ruang di antara galaksi tersebut. Setiap kumpulan bulat yang padat itu mengandungi beratus-ratus ribu bintang kuno yang berkumpul bersama kerana daya tarikan graviti mereka, seperti galaksi yang lebih besar yang membentuk Coma Cluster.
Terletak lebih dari 300 juta tahun cahaya dari Bumi dalam konstelasi Coma Berenices, Coma Cluster adalah salah satu tempat pertama di mana para saintis menemui bukti bahan gelap, bentuk jisim yang tidak dapat dilihat yang hanya dapat dikesan oleh kesan graviti yang dialaminya persekitarannya yang kelihatan. [Galeri: Perkara Gelap Sepanjang Alam Semesta]
"Kerana kelompok globular jauh lebih kecil daripada seluruh galaksi - dan lebih banyak lagi - mereka adalah pelacak yang jauh lebih baik bagaimana struktur ruang diputarbelitkan oleh graviti Coma Cluster," kata pegawai NASA dalam satu kenyataan.
Ahli astronomi berpendapat bahawa gugusan bintang yang mengembara itu pernah tergolong dalam galaksi di Coma Cluster tetapi "yatim piatu dari galaksi rumah mereka kerana galaksi hampir bertabrakan di dalam gugusan lalu lintas," kata pegawai NASA. Citra Hubble telah mengungkapkan bahawa beberapa kelompok bintang buangan ini berbaris dalam "corak seperti jambatan", yang dikatakan oleh pegawai NASA adalah "bukti yang jelas untuk interaksi antara galaksi di mana mereka menarik satu sama lain secara graviti seperti menarik taffy."
Ahli astronomi telah menyiasat galaksi dan kelompok bintang di Coma Cluster sejak tahun 2006, ketika Teleskop Angkasa Hubble mula mengumpulkan data untuk Survei Perbendaharaan Coma Cluster menggunakan instrumen yang disebut Advanced Camera for Surveys (ACS). Tetapi projek itu ditangguhkan ketika ACS mengalami kegagalan elektronik dan memasuki mod selamat pada tahun itu. Angkasawan akhirnya membaiki kamera semasa misi servis STS-125 Hubble pada tahun 2009.
Sebagai pengganti data ACS yang pada awalnya mereka harapkan, satu pasukan ahli astronomi yang diketuai oleh Juan Madrid dari Kemudahan Nasional Teleskop Australia di Sydney datang dengan jalan penyelesaian untuk mengisi jurang. Madrid dan rakan-rakannya, bersama dengan kru penyelidik pelajar sarjana, "dengan susah payah menarik banyak gambar Hubble dari gugus galaksi yang diambil dari program pemerhatian Hubble yang berbeza" untuk menjabarkan mosaik wilayah tengah Coma Cluster, kata para pegawai NASA.
"Salah satu aspek yang menarik dari penyelidikan kami adalah bahawa ia mempamerkan sains luar biasa yang akan dapat dilakukan dengan Teleskop Penyiasatan Inframerah Wide Field (WFIRST) yang dirancang oleh NASA yang akan memiliki bidang pandangan yang jauh lebih besar daripada Hubble," kata Madrid dalam kenyataan itu. "Kami akan dapat menggambarkan seluruh kelompok galaksi sekaligus."
Keseluruhan bancian mereka dari Coma Cluster diterbitkan pada 9 November di The Astrophysical Journal.
