Seperti galaksi yang paling besar, Bima Sakti digali bersama oleh lubang hitam supermasif di pusatnya, dikebumikan dalam rajah Sagittarius. Lubang hitam supermasif galaksi kami, yang dipanggil Sagittarius A * (atau Sgr A *), sentiasa menarik bintang, debu dan bahan lain ke dalam, membentuk megalopolis cemerlang 1 bilion kali lebih padat daripada sudut galaksi kita.
Kadang-kala, bintang-bintang yang paling dekat dengan lubang hitam perlu bersaing untuk ruang - dan kadang-kadang, kajian baru mencadangkan, persaingan ini menjadi perkahwinan yang pelik dan ganas.
Dalam kajian baru yang diterbitkan hari ini (Jan. 15) dalam jurnal Nature, para astronom menerangkan enam objek misterius yang berputar di sekitar lubang hitam pusat galaksi kita. Menurut pengarang, objek anomali (digelar G1 hingga G6) kelihatan seperti gumpalan gumpalan gas beberapa kali lebih besar dari Bumi. Walau bagaimanapun, mereka berkelakuan seperti bintang-bintang kecil yang mampu melepaskan perilously dekat lubang lubang hitam tanpa diterkam.
Adakah ruang aneh ini hanya bertaburan gas, atau mereka bintang? Menurut penulis kajian, gumpalan itu boleh menjadi hibrid aneh kedua-duanya. Berdasarkan bentuk, orbit dan interaksi dengan objek Sj A *, para penyelidik mencadangkan bahawa setiap objek G adalah sepasang bintang binari (dua bintang yang berkisar antara satu sama lain) yang dihancurkan bersama oleh graviti lubang hitam berjuta-juta tahun yang lalu dan masih menumpahkan awan gas dan habuk dalam kejadian yang perlahan.
"Lubang hitam mungkin memandu bintang binari untuk bergabung," kata penulis bersama Andrea Ghez, profesor astrofisika di University of California, Los Angeles, dalam satu kenyataan. "Mungkin ramai bintang yang kita tonton dan tidak memahami mungkin produk akhir penggabungan."
Pengembara yang tidak sah
Kedua-dua objek G pertama ditemui pada tahun 2005 dan 2012, masing-masing. Kerana kedua objek itu mengikuti orbit yang sama mirip dengan Sgr A *, beberapa ahli astronomi menafsirkan mereka sebagai wisps gas yang terputus dari bintang mati yang malang, atau sebagai "knot" yang berkumpul di cincin berterusan gas berputar di sekeliling lubang.
Petunjuk pertama yang menunjukkan sesuatu yang lain berlaku pada tahun 2014, apabila gumpalan yang dipanggil G2 datang dalam beberapa ratus unit astronomi (beberapa ratus kali jarak purata antara Bumi dan matahari) cakrawala acara lubang hitam. Ahli astronomi meramalkan bahawa, jika G2 adalah hanya awan gas, ia akan koyak oleh graviti yang sengit. Tetapi gumpalan itu terselamat - sekalipun sedikit terjejas.
"Pada masa pendekatan terdekat, G2 mempunyai tandatangan yang sangat pelik," kata Ghez. "Ia menjadi objek yang sangat tidak menyenangkan apabila ia jauh dari lubang hitam kepada seseorang yang benar-benar diregangkan dan diputarbelitkan dengan pendekatan yang paling dekat."
Pada tahun-tahun selepas pertemuan itu, G2 menjadi lebih padat lagi. Semua ini mencadangkan bahawa sesuatu yang graviti berkuasa memegang gumpalan bersama - yang bermaksud ia mungkin bintang semacam, penulis menulis.
Gumpalan baru di blok
Untuk menguji hipotesis ini, penulis kajian menghabiskan beberapa tahun menjelajahi pusat galaksi dari W.M. Observatorium Keck di Hawaii, mencari lebih banyak objek G-jenis yang berpotensi. Pasukan itu mengenal pasti empat gumpalan baru yang sesuai dengan rang undang-undang, masing-masing mengikuti laluan orbital yang berlainan di sekitar Sgr A * tetapi menunjukkan ciri-ciri yang serupa seperti G1 dan G2. Objek-obyek baru kelihatan seperti awan padat gas kebanyakan masa, kata para penyelidik, tetapi ketika orbit mereka (yang berkisar antara 100 hingga 1,000 tahun) membawa mereka paling hampir ke lubang hitam, mereka menjadi melesat dan memanjang, sama seperti G2.
Kerana setiap objek mengikuti orbit unik, teori bahawa semua gumpalan ini adalah knot gas menunggang roda tunggal bahan sekitar lubang tidak tahan. Penjelasan yang paling mengagumkan, penulis menulis, adalah G blobs adalah produk dari bintang-bintang binari yang tersusun bersama oleh graviti lubang hitam - penggabungan letupan yang dapat merusak langit dengan gas dan radiasi inframerah.
Bilangan objek G-jenis diperhatikan sesuai dengan peratusan bintang binari yang dijangka di pusat galaksi pusat, penulis menulis. Selanjutnya, kerana bintang mengambil kira-kira 1 juta tahun untuk bergabung, objek mungkin dilahirkan semasa acara pembentukan bintang terakhir yang berhampiran dengan Sgr A *, yang berlaku kira-kira 5 juta tahun yang lalu.
Walaupun penjelasan itu seolah-olah sesuai, para penyelidik tidak dapat memastikan sehingga mereka mencari dan mempelajari lebih banyak bintang binari yang nampaknya telah dibuang bersama oleh lubang hitam. Ia mungkin tidak mengambil masa lapan tahun lagi untuk mencari mereka - pengkaji kajian mengatakan mereka sudah mempunyai beberapa calon terdekat dalam fikiran, yang mereka akan terus mematuhi.
