Sudah lama tidak hujan di Mars, tetapi bukit pasir ini kelihatan seperti hujan, dan dipenuhi dengan bahan kimia yang terbuat dari air

Marikh terkenal sebagai tempat yang kering dan gersang, di mana bukit pasir merah berdebu lazim dan air hampir keseluruhannya terdapat dalam bentuk es dan permafrost. Walau bagaimanapun, kebalikannya adalah hakikat bahawa keadaan ini adalah sebab mengapa banyak ciri permukaan Mars terpelihara dengan baik. Dan sebagai misi seperti Pengorbit Marikh (MRO) telah menunjukkan, ini membolehkan beberapa penemuan yang cukup menarik.

Pertimbangkan gambar yang baru diambil oleh Curiosity's Resolusi tinggi Instrumen Percubaan Sains Pengimejan (HiRISE) sambil mengorbit di atas Kawah Copernicus di Marikh. Gambar ini menunjukkan ciri seperti titisan hujan yang sebenarnya merupakan tanda bukit pasir yang kaya dengan olivin. Jenis bukit pasir yang sama ada di Bumi tetapi sangat jarang berlaku kerana mineral ini cepat hilang dan bertukar menjadi tanah liat di persekitaran basah.

Olivine digunakan oleh ahli geologi untuk menggambarkan sekumpulan mineral yang membentuk batu yang biasanya terdapat pada batuan igneus. Mineral ini dinamakan demikian kerana warnanya hijau, kerana komposisi kimianya - berasaskan silikat (SiO₄) dan terikat dengan Magnesium atau Besi (Mg₂SiO₄; Fe₂SiO₄). Di Bumi, ia biasanya terdapat dalam batuan beku berwarna gelap dan merupakan salah satu mineral pertama yang mengkristal semasa penyejukan magma yang perlahan.

Namun, jarang sekali terdapat banyak bukit pasir yang kaya dengan deposit olivin di Bumi, seperti yang digambarkan oleh MRO. Sebabnya adalah kerana olivin adalah salah satu mineral biasa yang lemah di permukaan Bumi dan dengan cepat berubah menjadi gabungan mineral tanah liat, oksida besi dan ferrihidrit (iddingsite) di hadapan air.

Walau bagaimanapun, deposit zaitun telah dijumpai di meteorit, di Bulan, Marikh, dan juga di asteroid Itokawa (yang dikunjungi oleh misi Hayabusa Jepun pada tahun 2005). Oleh kerana asteroid dan meteorit pada dasarnya adalah bahan sisa dari pembentukan Sistem Suria, ini menunjukkan bahawa mineral olivin ada pada waktu itu.

Di samping itu, kehadiran iddingsite di Marikh dan Bulan adalah petunjuk kuat bahawa air cair pernah ada di sana. Dengan mengkaji deposit zaitun dan produk sampingannya, saintis mungkin dapat menentukan kapan Mars membuat peralihan dari mempunyai air cair di permukaannya ke tempat yang sangat kering seperti sekarang.

Sementara itu, penemuan banyak bukit pasir ini di Marikh adalah bukti seberapa baik ciri-ciri tertentu telah terpelihara dari masa ke masa. Sekiranya memang ada hakisan angin dan air di Marikh seperti di Bumi, Kawah Copernicus akan menjadi wilayah yang kaya dengan tanah liat dengan cepat. Seperti biasa, Mars mempesonakan kita dengan kombinasi persamaan dan perbezaan unik dengan Bumi!