Pluto, umat manusia bersiap sedia untuk mengubah imej anda. Dan setelah satu dekad berlayar melalui angkasa lepas, akan ada pertemuan pertama yang bersejarah dengan planet kerdil pada bulan Julai.
Cerita ini mungkin tidak berakhir di sana. Pengurus misi bekerja keras untuk membuat kes bahawa kerana New Horizons adalah "di luar sana", akan menjadi idea yang bagus untuk meletakkan kapal angkasa melewati objek lain kemudian dalam misi. Harapan itu sangat bergantung pada kejayaan pertemuan Pluto 14 Julai.
"Secara teknikal, ini adalah rutin, kerana bangun adalah prosedur yang telah kami lakukan berkali-kali sebelumnya," kata Glen Fountain, pengurus projek New Horizons di Makmal Fizik Terapan Johns Hopkins, dalam satu pernyataan. "Secara simbolik, bagaimanapun, ini adalah masalah besar. Ini bermaksud permulaan operasi pra-pertemuan kami. "
Sudah beberapa tahun rapi untuk mesin yang hebat, bahkan sebelum sampai ke acara utama. New Horizons dilancarkan dari Pusat Angkasa Kennedy pada tahun 2006 dan melakukan jarak dekat oleh Musytari dan bulannya pada tahun 2007, melakukan beberapa sains dalam perjalanan - termasuk menangkap letupan besar dari Io, bulan gunung berapi.
Sejak itu, kapal angkasa itu dengan tulus mengirim kembali gambar dari seluruh Sistem Suria, termasuk gambar bulan Neptunus Triton, dan beberapa Pluto - pertama kalinya kapal angkasa akan menjelajah sejauh ini. Di antara kerja sains dan sistem pemeriksaan, New Horizons menghabiskan dua pertiga perjalanan tidur untuk menjimatkan tenaga untuk pertunjukan besar.
Selanjutnya untuk kapal angkasa akan berlangsung beberapa minggu checkout dan juga mengumpulkan perintah untuk memastikan New Horizons berjaya dipandu melewati Pluto dan bulannya (proses yang menjadi rumit selama bertahun-tahun kerana lebih banyak bulan ditemui.) Selepas itu, jika kapal angkasa bertahan dan anggaran diluluskan, pengurus ingin mengayunkannya melepasi Objek Sabuk Kuiper.
Kuiper Belt adalah koleksi badan berais melewati orbit Neptunus. Dunia kecil ini dipercayai sebagai blok bangunan Sistem Suria, memamerkan masa berbilion tahun yang lalu ketika tidak ada planet atau bulan - hanya potongan batu dan ais, yang perlahan-lahan bertembung dan bergabung selama berjuta-juta tahun untuk membentuk yang biasa landskap yang kita lihat hari ini.
Anggota pasukan New Horizons merancang untuk meminta lebih banyak wang untuk misi ini pada akhir 2016, kerana mereka mengumpulkan maklumat melalui Teleskop Angkasa Hubble dan sumber lain untuk membuat kes mereka. (Mereka sudah mempunyai beberapa sasaran.) Tetapi tumpuan pasti akan diberikan kepada Pluto dalam beberapa bulan mendatang.
Tahun depan, omong-omong, akan melihat pertemuan rapat lain yang dirancang dengan planet kerdil ketika kapal angkasa DASA NASA sampai ke Ceres pada musim bunga.
