Menggunakan teknik baru dengan spektrograf inframerah dekat yang dilekatkan pada Teleskop Sangat Besar ESO, para astronom telah dapat mengkaji cakera pembentuk planet di sekitar bintang muda seperti Matahari dengan perincian yang tidak dapat ditandingi, dengan jelas menunjukkan pergerakan dan pengedaran gas di bahagian dalam cakera. Ahli astronomi menggunakan teknik yang dikenali sebagai 'pencitraan spektrum-astrometrik' untuk memberi mereka tingkap ke kawasan dalam cakera di mana planet-planet seperti Bumi mungkin terbentuk. Mereka tidak hanya dapat mengukur jarak sekecil sepersepuluh jarak Bumi-Matahari, tetapi juga mengukur kecepatan gas pada waktu yang sama. "Ini seperti berjalan 4,6 miliar tahun yang lalu untuk melihat bagaimana planet-planet dari Sistem Suria kita terbentuk," kata Klaus Pontoppidan dari Caltech, yang memimpin penyelidikan.
Pontoppidan dan rakan-rakannya telah menganalisis tiga analog muda Matahari kita yang masing-masing dikelilingi oleh cakera gas dan habuk dari mana planet dapat terbentuk. Ketiga-tiga cakera ini berumur hanya beberapa juta tahun dan diketahui mempunyai jurang atau lubang di dalamnya, menunjukkan kawasan di mana debu telah dibersihkan dan kemungkinan adanya planet muda. Walau bagaimanapun, setiap cakera sangat berbeza antara satu sama lain dan kemungkinan akan menghasilkan sistem planet yang sangat berbeza. "Alam sememangnya tidak suka mengulangi dirinya sendiri," kata Pontoppidan.
Untuk salah satu bintang, SR 21, sebuah planet raksasa besar yang mengorbit pada jarak kurang dari 3.5 kali jarak antara Bumi dan Matahari telah mewujudkan jurang pada cakera, sementara untuk bintang kedua, HD 135344B, kemungkinan planet dapat mengorbit pada jarak 10 hingga 20 kali jarak Bumi-Matahari. Pemerhatian cakera yang mengelilingi bintang ketiga, TW Hydrae, mungkin menunjukkan adanya satu atau dua planet.
Hasil baru tidak hanya mengesahkan bahawa gas terdapat dalam jurang debu, tetapi juga memungkinkan para astronom mengukur bagaimana gas diedarkan dalam cakera dan bagaimana cakera itu berorientasi. Di wilayah di mana debu nampaknya telah dibersihkan, gas molekul masih banyak. Ini boleh bermaksud bahawa debu telah berkumpul untuk membentuk embrio planet, atau bahawa planet telah terbentuk dan sedang dalam proses membersihkan gas di dalam cakera.
CRIRES, spektrograf inframerah dekat yang dilekatkan pada Teleskop Sangat Besar ESO, disalurkan dari teleskop melalui modul optik adaptif yang membetulkan kesan kabur atmosfer dan memungkinkan untuk mempunyai celah yang sangat sempit dengan penyebaran spektrum tinggi: lebar celah adalah 0.2 arcsecond dan resolusi spektrum adalah 100 000. Dengan menggunakan spektrum-astrometri, resolusi spasial utama yang lebih baik daripada 1 milli-arcsecond dicapai.
"Konfigurasi instrumen tertentu dan penggunaan optik adaptif membolehkan para astronom melakukan pemerhatian dengan teknik ini dengan cara yang sangat mudah digunakan: akibatnya, pencitraan spektrum-astrometrik dengan CRIRES sekarang dapat dilakukan secara rutin," kata ahli pasukan Alain Smette, dari ESO.
Sumber: Siaran Akhbar ESO
