Bintang gergasi Betelgeuse mengeluarkan gelembung gas yang sesuai dengan ukurannya sendiri - dan itulah bagaimana ia dapat menumpahkan seluruh jisim suria dalam 10,000 tahun.
Itu menurut gambar bintang paling terang kedua di Orion, yang dikeluarkan minggu ini oleh Pertubuhan Eropah untuk Penyelidikan Astronomi di Hemisfera Selatan (ESO). Di sebelah kiri adalah kesan artis terhadap bintang Betelgeuse yang luar biasa seperti yang terungkap dalam gambar baru (milik ESO dan L.Calçada). Gambar sebenar mengikuti…
Betelgeuse, bintang paling terang kedua dalam buruj Orion (the Hunter), adalah bintang super merah, salah satu bintang terbesar yang diketahui, dan hampir 1,000 kali lebih besar daripada Matahari kita. Ia juga merupakan salah satu bintang paling terang yang diketahui, memancarkan lebih banyak cahaya daripada 100,000 Matahari.
Supergiant merah masih menyimpan beberapa misteri yang belum dapat diselesaikan. Salah satunya adalah bagaimana raksasa ini menumpahkan sejumlah besar bahan - mengenai jisim Matahari - hanya dalam 10,000 tahun.
Dengan usia hanya beberapa juta tahun, bintang Betelgeuse sudah hampir menjelang akhir hayatnya dan segera ditakdirkan untuk meletup sebagai supernova. Apabila berlaku, supernova harus dilihat dengan mudah dari Bumi, walaupun pada waktu siang yang luas.
Dengan menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO, dua pasukan astronomi bebas telah memperoleh pandangan yang paling hebat dari bintang yang sangat hebat.
Pasukan pertama menggunakan instrumen optik adaptif, NACO, digabungkan dengan teknik yang disebut "pencitraan bertuah", untuk mendapatkan gambaran Betelgeuse yang paling tajam, walaupun dengan atmosfera bumi yang bergolak dan merosakkan imej. Dengan pengimejan bertuah, hanya pendedahan yang paling tajam yang dipilih dan kemudian digabungkan untuk membentuk gambar yang lebih tajam daripada satu paparan yang lebih lama.
Imej NACO yang dihasilkan hampir mencapai had ketajaman teoritis yang dapat dicapai untuk teleskop 8 meter. Resolusi setinggi 37 miliaretik detik, yang berukuran kira-kira seukuran bola tenis di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), seperti yang dilihat dari tanah.
"Berkat gambar yang luar biasa ini, kami telah mengesan sebilangan besar gas meluas ke angkasa dari permukaan Betelgeuse," kata Pierre Kervella dari Observatory Paris, yang memimpin pasukan. Bulu memanjang hingga sekurang-kurangnya enam kali diameter bintang, sesuai dengan jarak antara Matahari dan Neptunus. "Ini adalah petunjuk yang jelas bahawa seluruh cangkang luar bintang tidak menumpahkan bahan secara merata ke semua arah."
Dua mekanisme dapat menjelaskan asimetri ini. Seseorang menganggap bahawa kehilangan jisim berlaku di atas penutup kutub bintang gergasi, mungkin kerana putarannya. Kemungkinan lain adalah bahawa bulu seperti itu dihasilkan di atas gerakan gas berskala besar di dalam bintang, yang dikenali sebagai perolakan - mirip dengan peredaran air yang dipanaskan di dalam periuk.
Untuk mencapai penyelesaian, Keiichi Ohnaka dari Institut Max Planck untuk Radio Astronomi di Bonn, Jerman, dan rakan-rakannya menggunakan Interferometer Teleskop Sangat Besar ESO. Ahli astronomi dapat mengesan butiran empat kali lebih pegun daripada yang dibenarkan oleh gambar NACO - dengan kata lain, ukuran sebiji guli di ISS, seperti yang dilihat dari tanah.
"Pemerhatian AMBER kami adalah pemerhatian paling tajam dari jenis apa pun yang pernah dibuat dari Betelgeuse. Selain itu, kami mengesan bagaimana gas bergerak di kawasan yang berlainan di permukaan Betelgeuse - kali pertama ini dilakukan untuk bintang selain Matahari, "kata Ohnaka.
Pemerhatian AMBER menunjukkan bahawa gas di atmosfer Betelgeuse bergerak dengan kuat ke atas dan ke bawah, dan bahawa gelembung ini sama besarnya dengan bintang yang sangat hebat itu. Ahli astronomi mencadangkan agar gerakan gas berskala besar ini berkeliaran di bawah permukaan merah Betelgeuse di sebalik penyingkiran bulu besar ke angkasa.
Sumber: Pertubuhan Eropah untuk Penyelidikan Astronomi di Hemisfera Selatan (ESO). Dua makalah berkaitan ada di sini dan di sini.
