Kesan artis mengenai gunung berapi aktif di Venus (ESA / AOES)
Sangat padat, legap secara visual dan penuh dengan asid sulfurik kaustik, atmosfer Venus menindas penaik permukaan berbatu yang terbakar dalam suhu 425 ºC (800 ºF) di seluruh planet. Walaupun gunung berapi telah dipetakan di permukaan planet jiran kita, beberapa saintis percaya bahawa sebahagian besar daripadanya tetap tidak aktif - sekurang-kurangnya sejak beberapa ratus ribu tahun yang lalu. Sekarang, terima kasih kepada orbit NASA Pioneer Venus dan Venus Express ESA, saintis mempunyai hampir 40 tahun data mengenai atmosfera Venus - dan di dalamnya terdapat bukti mengenai aktiviti gunung berapi berskala besar yang lebih baru-baru ini.
Pemerhatian enam tahun terakhir oleh Venus Express telah menunjukkan peningkatan dan penurunan tahap sulfur dioksida (SO2) di atmosfer Venus, sama dengan yang dilihat oleh misi Pioneer Venus NASA dari tahun 1978 hingga 1992.
Lonjakan kepekatan SO2 ini boleh menjadi hasil gunung berapi di permukaan planet ini, membuktikan bahawa planet ini memang aktif secara vulkanik - tetapi sekali lagi, ia juga disebabkan oleh variasi dalam corak peredaran kompleks Venus yang diatur oleh atmosfernya yang "cepat berputar".
"Sekiranya anda melihat peningkatan sulfur dioksida di atmosfer atas, anda tahu bahawa sesuatu telah membawanya baru-baru ini, kerana molekul individu dimusnahkan di sana oleh cahaya matahari setelah beberapa hari," kata Dr Emmanuel Marcq dari Laboratoire Atmosphères di Perancis, pengarang utama makalah, "Bukti untuk Variasi Sekular SO2 di atas Venus 'Clouds Top," yang diterbitkan dalam edisi 2 DisemberGeosains Alam.
"Letusan gunung berapi dapat bertindak seperti piston untuk meletupkan sulfur dioksida ke tahap ini, tetapi keanehan dalam peredaran planet yang belum kita fahami sepenuhnya juga dapat mencampurkan gas untuk menghasilkan semula hasil yang sama," tambah pengarang bersama Dr Jean-Loup Bertaux, Penyelidik Utama instrumen di Venus Express.
Kenaikan dan penurunan sulfur dioksida di atmosfer atas Venus selama 40 tahun terakhir, dinyatakan dalam unit bahagian per bilion mengikut isipadu. Kredit: Data: E. Marcq et al. (Venus Express); L. Esposito et al. (data terdahulu); gambar latar: ESA / AOES
Kerana atmosfera Venus yang padat mengelilingi planet ini dengan kecepatan 355 km / jam (220 mph), menentukan sumber yang tepat untuk pelepasan SO2 sangat sukar. Gunung berapi boleh menjadi pelakunya, tetapi SO2 juga bisa diturunkan dari lapisan bawah dengan variasi dalam pola peredaran jangka panjang.
Baca: Venus Mempunyai Lapisan Chilly yang Mengejutkan
Venus mempunyai kepekatan sulfur dioksida lebih dari satu juta kali daripada Bumi, di mana hampir semua SO2 adalah hasil aktiviti gunung berapi. Tetapi di Venus ia dapat membangun, tetap stabil di ketinggian yang lebih rendah di mana ia terlindung dengan baik dari sinaran matahari.
Terlepas dari sumbernya, SO2 yang dikesan di atmosfera Venus mesti dihantar dengan segar, kerana cahaya matahari dengan cepat memecahnya. Teka-teki sekarang adalah untuk mengetahui sama ada ia berasal dari gunung berapi yang sedang aktif ... atau sesuatu yang lain sepenuhnya.
"Dengan mengikuti petunjuk yang ditinggalkan oleh gas jejak di atmosfera, kami mengungkap cara Venus berfungsi, yang dapat mengarahkan kami ke senjata api gunung berapi aktif," kata Håkan Svedhem, Saintis Projek ESA untuk Venus Express.
Baca lebih lanjut mengenai siaran ESA di sini.
