Kembali ke Ye Olden Times, tugas ahli astronomi adalah sebuah kelab yang cukup eksklusif. Sebaliknya, pemerhatian moden hari ini jauh lebih demokratik, menawarkan banyak maklumat saintifik berair untuk penyelidik di seluruh dunia. Tetapi kemudahan akses itu datang dengan harganya sendiri: anda tidak mendapatkan instrumen itu sendiri, dan itu adalah cabaran bagi para saintis muda dan penyelidikan mereka.
Apa yang berlaku pada tahun 1618 masih berlaku pada tahun 2018: jika anda mendapat wang, anda boleh membina sebuah observatorium dan pemerhati langit untuk kandungan teleskopik jantung anda. Tetapi cabaran dan persoalan yang dihadapi oleh komuniti astronomi moden mempunyai rasa yang sama sekali berbeza dengan yang dihadapi berabad-abad yang lalu. Tentu, anda boleh menerbitkan sketsa kawah bulan yang dilukis dengan tangan, tetapi anda akan mengalami kesukaran untuk diterbitkan, kerana anda telah mendapat perhatian dari G. Galilei tertentu.
Jangan salah sangka: ahli astronomi amatur masih mempunyai tempat yang berharga dalam perusahaan saintifik abad ke-21, yang membolehkan pelbagai jenis projek sains warganegara, pemburuan komet dan banyak lagi. Tetapi sebilangan besar kertas astronomi yang dihantar ke jurnal setiap hari bergantung pada besar, kompleks,perindustrian balai cerap.
Pemasangan ini adalah sesuatu yang agak baru bagi astronomi. Dari klasik seperti Teleskop Angkasa Hubble hingga pendatang baru seperti ALMA, kemudahan ini membantu kami membuka beberapa soalan paling dalam dan paling sukar dijawab. Seperti apa alam semesta kita pada masa mudanya? Bagaimanakah planet terbentuk di sekitar bintang? Apa yang berlaku apabila galaksi bertembung? Adakah kita bersendirian?
Semua soalan hebat. Semua soalan yang sangat sukar. Semuamahal soalan.
Untuk membina instrumen untuk membantu menyelesaikan beberapa teka-teki ini, semua orang perlu masuk. Mungkin pejabat pemerintah seperti NASA, ESA, atau NSF mendapat bola. Tetapi itu tidak akan mencukupi. Mungkin pakaian persendirian seperti Sloan Foundation meningkat. Mungkin universiti individu menambah beberapa timbunan. Mungkin rakan kolaborasi antarabangsa menyertai pesta tersebut. Biasanya ini semua perkara di atas.
Sebahagian daripada teka-teki perbelanjaanwang begitu banyak pada satu teleskop atau kemudahan adalah bahawa, dalam banyak kes, tidak mungkin cara rakan asalnya dapat mengekstrak semua nilai ilmiah darinya. Sekiranya jangka hayat instrumen itu (misalnya) 10 tahun, dan terdapat 20 rakan kongsi awal, maka tidak mungkin rakan kongsi itu dapat menjadikan semuanya bermanfaat dalam jangka masa yang terhad itu.
Penyelesaiannya: buka! Ubah instrumen menjadi sumber komuniti. Cadangan kemudahan ini mungkin mempunyai sejumlah tujuan ilmiah tertentu - yang memberitahu semua pertimbangan dan kompromi reka bentuk yang menjengkelkan sehingga menghabiskan berjuta-juta dolar - tetapi mereka juga dimaksudkan untuk menjadi instrumen tujuan umum. Sudah tentu rakan kongsi awal mendapat sesuatu kerana mempercayai penyebabnya sejak awal (mungkin mereka akan mendapat masa khusus atau penggunaan eksklusif untuk beberapa tahun pertama misi) tetapi tidak lama lagi setiap Joe dan Jane Astronomer dapat memperolehinya .
Tetapi seperti kebanyakan perkara dalam hidup, tidak mudah. Sekarang perkara itudibina jauh lebih murah untukberoperasi, jadi harga kemasukan jauh lebih rendah. Begitu rendah sehingga banyak penyelidik dan kumpulan dapat membayangkan menggunakan teleskop itu untuk mempelajari sesuatu yang baru. Tetapi sebuah balai cerap hanya boleh beroperasi selama berjam-jam sehari (er, malam). Perlu ada penyelenggaraan berkala. Peningkatan dirancang dan dijadualkan. Akhirnya kemudahan tersebut akan terlalu lemah atau ketinggalan zaman untuk terus beroperasi. Dan sebagainya.
Pendek kata, terdapat terlalu banyak penyelidik yang meminta terlalu sedikit masa. Terdapat lebih banyak idea bagus untuk menggunakan beberapa pemerhati utama dunia yang berharga daripada ada masa untuk menampung semuanya. Oleh itu, para ahli astronomi harus bersaing: mereka membuat cadangan, mengemukakan kepada lembaga semakan, dan menunggu persetujuan. Sekiranya mereka menang, mereka mendapat masa yang diperuntukkan dan meneruskan kajian mereka.
Sekiranya mereka kalah, mereka menunggu.
Keadaan ini menjadikannya sukar bagi penyelidik muda. Sebaik sahaja ahli astronomi baru memulakan sekolah siswazah, jam mula berdetak. Walaupun universiti di Amerika Utara biasanya tidak menetapkan tarikh akhir untuk menyelesaikan disertasi PhD, kesabaran jabatan (dan penasihat) hanya dapat berlangsung begitu lama. Sekiranya anda tidak cukup produktif terlalu lama, anda akan - dengan sopan, tentu saja - diminta mempertimbangkan semula pilihan hidup anda.
Salah satu kemahiran pertama yang dipelajari oleh ahli astronomi muda adalah cadangan: bagaimana menulis kes yang menarik untuk mendapatkan masa teleskop untuk penyelidikan mereka. Kemahiran kedua yang mereka pelajari adalah kesabaran. Cadangan pertama mereka mungkin akan gagal, dan kemungkinan besar kedua. Dan ketiga. Dan ya, mungkin kesepuluh mereka.
Tidak apa-apa, dan kelewatan adalah sebahagian daripada kehidupan penyelidikan ahli astronomi (bagaimanapun, mereka bertempur dengan awan selama ribuan tahun). Akhirnya mereka akan belajar (atau lebih tepat lagi, mereka lebih baik belajar) bagaimana menulis proposal yang menarik dan menjual idea kreatif, berani, inovatif mereka kepada panel tinjauan pemerhati. Mereka akan mendapat akses, membuat pemerhatian mereka, mengumpulkan data mereka, dan beberapa bulan lagi menyerahkan hasilnya untuk semakan rakan sebaya.
Tetapi bagaimana jika kelewatan itu tidak disebabkan oleh kekurangan pengalaman atau kemahiran mereka sendiri? Bagaimana jika kelewatan itu disebabkan oleh faktor di luar kawalan mana-mana ahli astronomi? Bagaimana jika instrumen tidak beroperasi selama setahun kerana penyelenggaraan tertangguh ditangguhkan terlalu lama? Bagaimana jika pemerintah yang berubah-ubah memutuskan untuk tidak memperbaharui anggaran tahunan? Bagaimana jika peningkatan yang dirancang tidak pernah melihat cahaya malam? Bagaimana jika semuanya dibatalkan sebelum ia bermula?
Ini menyakitkan, dan secara tidak proporsional menyakiti ahli astronomi muda. Seorang profesor yang berpengalaman penuh boleh membuat ribut, dengan bantuan penyelidikan yang ada ataumenggigil) tugas mengajar untuk terus membayar gadai janji. Tetapi sangat sukar bagi pelajar siswazah untuk mengubah sepenuhnya rancangan penyelidikan di tengah aliran dan masih menyelesaikan disertasi yang kompeten dalam jangka masa yang munasabah. Dan sekiranya mereka berjaya melakukannya, walaupun terdapat kelewatan, ia boleh menjejaskan prospek kerjaya jangka panjang mereka: seberapa baik anda dapat menilai secara tepat kualiti calon penyelidik fakulti sekiranya mereka tidak pernah mendapat peluang untuk bersinar?
