Mars Express telah lama mengambil gambar tentang apa yang nampaknya merupakan dasar sungai kuno di Marikh. Gambar terbaru menunjukkan ciri seperti sungai yang berliku yang membentang sejauh hampir 1.500 km di seberang lanskap Martian. Tekanan berliku ini selebar 6-10 km, dan kedalamannya bervariasi dari 100-600 meter. Sebagai perbandingan, Sungai Amazon di Bumi panjangnya sekitar 6.500 km dan lebar 11 km di tempat-tempat.
Jadi, adakah ini benar-benar sungai kuno?
Para saintis planet nampaknya agak bulat bahawa, dari orbit, ini kelihatannya merupakan dasar sungai. Terdapat sistem anak sungai dan saluran sampingan yang semuanya kelihatan mengalir ke Hellas Basin yang besar.
Terdapat pelbagai teori bagaimana ia terbentuk, bagaimanapun. Beberapa saintis mengatakan bahawa ciri ini mungkin dibuat dengan cepat dalam kejadian banjir atau limpasan secara tiba-tiba, kerana keseluruhan sistem kelihatan seperti aliran sungai yang dipotong oleh aliran air secara tiba-tiba di kawasan gurun di Bumi.
Yang lain mencadangkan sistem ini terdiri daripada bahagian-bahagian yang terbentuk selama beberapa fasa daripada menjadi satu saluran berterusan, dan kemungkinan mempunyai fasa pembentukan bebas dan sumber air yang berbeza. Sebagai contoh, banyak ciri berbentuk bulan sabit boleh menjadi kawah tua yang terdistorsi oleh aliran air.
Terdapat juga bukti endapan volatil di dinding saluran yang boleh menjadi ais.
Dalam gambaran konteks yang lebih luas di atas, anak sungai yang melintasi saluran utama nampaknya merupakan sebahagian dari penempaan lembah utama menjadi dua cabang yang berbeza di hulu sebelum bergabung kembali menjadi satu lembah utama.
Bahagian kanan (utara) gambar utama didominasi oleh Promethei Terra Highlands dengan pergunungannya yang tinggi dan bulat lembut yang ditunjukkan dalam gambar-gambar ini, naik sekitar 2500 m di atas dataran rata di sekitarnya.
Pandangan perspektif di bawah menunjukkan salah satu gunung ini dengan kawah hentaman yang dipenuhi sedimen:
>Bagaimana dengan aliran lava? Mungkinkah ini aliran lava besar atau tiub yang runtuh? Ahli astronomi mengatakan bahawa hakisan lava dan glasier akan menghasilkan saluran yang sangat berbeza.
Dan nampaknya Reull Vallis memberikan bukti air masa lalu di Marikh. Dan jika demikian, ini bermakna iklim planet telah berubah secara mendadak kerana ciri-ciri ini terbentuk antara 3,5 miliar hingga 1,8 miliar tahun yang lalu.
Sumber: Kertas Sains ESA dari tahun 1997 oleh Scott Mest dan David Crown, University of Pittsburgh, Kertas oleh Kostama, et al, 2007, ESA 2004.
