Tetapi dinosaur ini dinamakan Mnyamawamtuka moyowamkia, adalah luar biasa ekor yang indah. Ahli paleontologi menghabiskan lima tahun memanjat tebing curam di Tanzania supaya mereka boleh menggali semua tulang fosil dan gigi dinosaur saiz bas. Dan penemuan titanosaur yang cukup lengkap, 100 juta tahun ini (kumpulan yang termasuk yang terbesar dari herbivora berotot yang disebut sauropods) mendedahkan lebih lanjut mengenai bagaimana titanosaur di Afrika berkaitan dengan sepupu mereka di Amerika Selatan.
Tetapi sebenarnya, setiap vertebra ekor berbentuk jantung adalah ceri di atas penemuan ini.
"Ia cukup comel," kata ketua penyelidik Eric Gorscak, seorang penyelidik di Muzium Sejarah Alam Field di Chicago dan seorang penolong profesor di Midwestern University di luar Chicago. "Ada dua benjolan yang menonjol di sudut-sudut teratas ... dan di bawahnya ia menjadi satu titik, jadi ia memberikan garis besar hati." Ini kelihatan seperti emoji hati. "
Menggali binatang itu
Penyelidik menemui beberapa yang pertama M. moyowamkia fosil pada tahun 2004, ketika mereka menjelajahi katil Sungai Mtuka di barat daya Tanzania untuk fosil terdedah. Sedikit yang diketahui tentang tempoh Kretaceous (145 juta hingga 65 juta tahun yang lalu) di selatan Afrika, jadi para penyelidik berharap untuk mencari besar.
Dan itulah yang mereka dapat. Para penyelidik menyaksikan beberapa fosil tertanam di sisi tebing kira-kira 24 kaki (7.3 meter) di atas tebing sungai. Untuk beberapa musim yang akan datang, mereka kembali dengan peralatan memanjat, dan mula memahat di tebing tebing, menggali tulang-tulang zaman Kretaseus.
Pada tahun 2008, mereka mengalami kejatuhan. Para saintis berada di kawasan terpencil, tetapi mereka berteman dengan kontraktor tempatan yang menggunakan peralatan berat untuk lombong di rantau ini. Kontraktor ini meminjamkan jenteranya, membolehkan para saintis menggali tulang-tulang yang terkubur dan terkubur, kata penyelidik penyelidik Patrick O'Connor, seorang profesor anatomi di Ohio University, yang mengetuai penggalian Tanzania dengan sokongan dari National Science Foundation .
Masih berkembang
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), yang bermaksud "binatang dari Mtuka" dan "jantung ekor, adalah seekor binatang besar, tetapi ia belum berkembang.
Tengkorak titanosaur (tulang belakang) tidak sepenuhnya disatu sebagai orang dewasa, mencadangkan ia "masih agak muda, seperti remaja mungkin," kata Gorscak kepada Sains Live. Ia tidak jelas bagaimana ia mati, tetapi binatang itu tidak mempunyai tanda gigi yang jelas di atasnya dari dinosaur pemangsa, jadi tidak mungkin ia adalah makan malam sesiapa pun, kata Gorscak. Bagaimanapun, ia mati, mayat dinosaurus itu dikebumikan dengan cepat, yang akan menjelaskan mengapa banyak tulang telah dipelihara, katanya.
Titanosaur remaja mungkin berat sehingga kira-kira 1.6 tan (1.5 tan metrik), berdiri kira-kira 5 kaki (1.5 m) tinggi di pinggul dan diukur kira-kira 25 kaki (7.6 m) panjang dari kepala ke ekor, Gorscak dan O'Connor berkata.
Penyelidik masih mempelajari jenis tumbuhan yang tinggal di Afrika Selatan Cretaceous, tetapi ini adalah tentang masa tumbuhan berbunga (dikenali sebagai angiosperma) telah hilang, dan pasti terdapat pakis dan cicad seperti pohon kelapa. Jadi, kemungkinan itu M. moyowamkia Muncul pada ini untuk meningkatkan daging, kata Gorscak.
Sepupu Titanosaur
M. moyowamkia's anatomi menunjukkan bahawa ia berkait rapat dengan titanosaur lain di Afrika, termasuk Malawisaurus, serta titanosaur awal di Amerika Selatan, kata Gorscak.
"Kebanyakan apa yang kita tahu tentang titanosaur berasal dari Amerika Selatan," katanya. "Mnyamawamtuka adalah jenis mengisi dalam jurang itu; titanosaur berada di sini di Afrika semasa evolusi awal mereka, dan mereka sama-sama pelik seperti titanosaur lain di tempat lain. "
Geografi mungkin menjelaskan mengapa titanosaur Amerika Selatan dan Afrika sama. Ia mengambil Amerika Selatan beberapa saat untuk "unzip" dari Afrika (kedua-duanya sekali menjadi sebahagian daripada Gondwana supercontinent), akhirnya memisahkan sekitar 100 juta hingga 95 juta tahun yang lalu, kata Gorscak.
Selain itu, Amerika Selatan dan Afrika mengikat ke selatan ke utara, "jadi, bahagian selatan Afrika menjadi separuh terpencil kerana ia masih bersambung ke utara Afrika, yang masih bersambung ke bahagian utara Amerika Selatan dan sebentar-sebentar dengan Eropah dan Asia," Gorscak berkata. Walaupun begitu, dinosaur di kawasan ini berkongsi persamaan anatomi, katanya.
Titanosaurs hidup di setiap benua di Bumi, jadi penting untuk mencari lebih banyak spesies di kawasan-kawasan yang mempunyai sedikit penemuan, termasuk Afrika Selatan, kata Kristi Curry Rogers, seorang profesor geologi di Macalester College di St. Paul, Minnesota, yang tidak terlibat dengan kajian ini.
"Setiap penemuan baru haiwan seperti Mnyamawamtuka menambah data yang memperjelas gambaran bagaimana ekosistem dinosaurus berkembang bersama dengan benua yang didiami, "kata Rogers kepada Live Science.
