Mozek tempat terang di planet kerdil Ceres yang dikenali sebagai Cerealia Facula ini menggabungkan gambar yang diambil oleh kapal angkasa NASA dari Dawn dari ketinggian serendah 22 batu (35 kilometer) di atas permukaan Ceres. Mozek itu dilapisi pada model topografi berdasarkan gambar yang diperoleh semasa orbit pemetaan ketinggian rendah Dawn (240 batu, atau ketinggian 385 km). Tidak ada keterlaluan menegak yang berlaku.
(Imej: © NASA)
Kegelapan akhirnya datang untuk Subuh.
Kapal angkasa NASA's Dawn - yang mengorbit dua objek terbesar di tali pinggang asteroid, Vesta dan Ceres, sepanjang hayatnya yang panjang dan berjaya - kehabisan bahan bakar dan mati, kata pegawai agensi hari ini (1 November).
"Hari ini, kita meraikan akhir misi Dawn kita - pencapaian teknikalnya yang luar biasa, sains penting yang diberikannya kepada kita dan seluruh pasukan yang membolehkan kapal angkasa membuat penemuan ini," kata Thomas Zurbuchen, pentadbir bersekutu Direktorat Misi Sains NASA di Washington, DC, kata dalam satu kenyataan. [Foto: Asteroid Vesta dan Kapal Angkasa Dawn NASA]
"Gambar dan data yang mengagumkan yang dikumpulkan oleh Dawn dari Vesta dan Ceres sangat penting untuk memahami sejarah dan evolusi sistem suria kita," tambah Zurbuchen.
Kematian Dawn adalah tamparan kedua pukulan satu-dua yang pantas bagi peminat ruang angkasa. Pegawai NASA mengumumkan pada hari Selasa (30 Oktober) bahawa teleskop ruang angkasa Kepler, yang telah menemui 70 peratus daripada 3,800 planet asing yang diketahui hingga kini, juga kekurangan bahan bakar. Kepler akan dinyahaktifkan dalam satu atau dua minggu berikutnya.
Misi Dawn bernilai $ 467 juta dilancarkan pada bulan September 2007 untuk mempelajari protoplanet Vesta dan planet kerdil Ceres, yang masing-masing sekitar 330 batu (530 kilometer) dan 590 batu (950 km). Para saintis menganggap kedua-dua jasad ini sebagai sisa dari masa pembentukan planet sistem suria, yang menjelaskan nama misi tersebut. ("Subuh" bukan singkatan.)
Subuh tiba di Vesta pada bulan Julai 2011, kemudian meneliti objek dari orbit selama 14 bulan. Hasil kerja penyelidikan itu menunjukkan banyak perincian menarik mengenai Vesta. Sebagai contoh, air cair pernah mengalir di permukaan protoplanet (mungkin setelah es terkubur dicairkan oleh hentaman meteorit), dan Vesta mempunyai puncak menjulang tinggi di dekat kutub selatannya yang setinggi gunung berapi Olympus Mons yang terkenal di Mars.
Dawn meninggalkan Vesta pada bulan September 2012. Penyelidik tiba di Ceres pada bulan Mac 2015, menjadi kapal angkasa pertama yang mengorbit planet kerdil, dan yang pertama melingkari dua badan di luar sistem Bumi-bulan. Prestasi penerbangan angkasa seperti itu dimungkinkan oleh enjin ion supereffisien Dawn, kata anggota pasukan misi.
"Tuntutan yang kami ajukan pada fajar sangat luar biasa, tetapi ia memenuhi tantangan setiap kali," kata pengarah misi dan ketua jurutera Marc Rayman, dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California, dalam pernyataan yang sama.
Dawn menemui sebilangan tempat terang yang menarik di Ceres. Anggota pasukan misi menentukan ciri-ciri ini sebagai garam, yang kemungkinan akan ditinggalkan ketika air asin dari permukaan bawah mendidih dan mendidih ke angkasa.
Titik terang masih muda, menunjukkan bahawa Ceres memakai poket berisi air cair yang terkubur sejak kebelakangan ini - dan mungkin juga menyimpan beberapa poket ini hari ini, kata anggota pasukan misi. Oleh itu, planet kerdil adalah sasaran menarik bagi ahli astrobiologi, terutama ketika penemuan Fajar lain dipertimbangkan: Penyelidikan itu mengesan molekul organik, blok kehidupan yang mengandung karbon seperti yang kita ketahui, di permukaan Ceres.
Dawn juga melihat "gunung sepi" setinggi 2.5 mil (4 km) sejauh ini merupakan permukaan permukaan tertinggi di planet kerdil. Gunung ini, yang disebut Ahuna Mons, mungkin merupakan gunung berapi yang terbentuk dalam beberapa ratus juta tahun terakhir, kata para saintis misi.
"Dalam banyak hal, warisan Dawn baru saja dimulai," kata penyiasat utama misi Carol Raymond, juga dari JPL, dalam pernyataan yang sama. "Kumpulan data Dawn akan ditambang secara mendalam oleh para saintis yang mengusahakan bagaimana planet tumbuh dan membezakan, dan kapan dan di mana kehidupan boleh terbentuk di sistem suria kita. Ceres dan Vesta juga penting bagi kajian sistem planet yang jauh, kerana mereka menyediakan sekilas keadaan yang mungkin ada di sekitar bintang muda. "
Pasukan misi menyimpulkan bahawa Dawn kehabisan hidrazin setelah siasatan tidak dijawab daftar masuk komunikasi yang dijadualkan semalam (31 Oktober) dan hari ini. Hydrazine adalah bahan bakar yang digunakan oleh pendorong penunjuk Dawn, sehingga kapal angkasa tidak dapat lagi mengarahkan dirinya untuk mempelajari Ceres, menyampaikan data ke Bumi atau mengisi ulang panel surya.
Subuh akan berada di orbit sekitar Ceres sekurang-kurangnya 20 tahun, dan mungkin jauh lebih lama dari itu. Anggota pasukan misi mengatakan ada kebarangkalian yang lebih besar dari 99 persen bahawa penyiasatan itu tidak akan meluncur ke permukaan Ceres yang sejuk dan rapuh selama sekurang-kurangnya lima dekad lagi.
Kematian Dawn dan Kepler tidak mengejutkan. Anggota pasukan misi telah berbulan-bulan mengetahui bahawa tangki kedua kapal angkasa menjadi sangat kering.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing.Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikut kami@SpacedotcomatauFacebook. Asalnya diterbitkan padaSpace.com.
