Sebuah gunung berapi di bahagian padat penduduk Filipina telah mula menghantarkan awan abu dan sungai batu lebur - dan para saintis bimbang ia akan meletus lebih keras, meletakkan hampir sejuta orang berisiko.
Satu lagi "letusan berbahaya yang mungkin berlaku" boleh berlaku "dalam masa beberapa jam atau hari," menurut Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina (Phivolcs), yang memantau gunung berapi di pulau Luzon, melaporkan The Manila Times.
Gunung berapi Taal, yang terletak kira-kira 40 kilometer di selatan ibu negara Filipina, Manila, mula meletus pada Ahad (12 Jan), ketika melancarkan lajur abu dan asap hingga 9 batu (14 km) tinggi. Lajur yang berwarna gelap dari gunung berapi juga dipenuhi dengan kilat kilat dan guruh.
Sebelum subuh hari ini (13 Jan), gunung berapi itu mula memancarkan "air pancut" lava lebur dari lubang-lubang di kawah pusatnya, menurut Times. "Gunung berapi itu adalah sejenis gunung berapi di dalam gunung berapi," jelas ahli geologi ahli sihir Greg Valentine dari State University di Buffalo di New York. "Ia berada di sebuah pulau di sebuah tasik yang sebahagiannya mengisi kaldera yang lebih besar." (Live Science sebelum ini melaporkan bahawa gunung berapi pulau ini kehilangan kedudukannya sebagai pulau terbesar di dunia-pulau-pulau-di-satu-pulau-di-satu-pulau-di-satu-pulau.
Zon pengecualian dengan radius 8.5 km (14 km) dikuatkuasakan di sekitar gunung berapi yang meletus, dan Phivolcs telah meminta pemindahan zon bahaya dengan radius 10.5 mil (17 km), kawasan yang lebih daripada 900,000 orang, lapor BBC.
Kawasan ini juga telah digoncang oleh berpuluh-puluh gempa bumi kuat dalam beberapa hari yang lalu, dan para ahli gunung api telah memberi amaran tentang bahaya "tsunami gunung berapi" di tasik - gelombang besar yang dicetuskan oleh gempa bumi atau puing-puing yang jatuh.
Gunung berapi Taal agak kecil dengan standard gunung berapi, tetapi Valentine memberitahu Live Science bahawa Taal adalah salah satu gunung berapi paling aktif di Filipina. Pada tahun 1960-an, letusan di gunung berapi Taal merevolusikan pemahaman saintifik mengenai jenis letupan gunung berapi yang tertentu, yang dipanggil gelombang piroklastik, katanya.
"Ini adalah aliran abu dan gas yang, bukannya naik ke atmosfera, mereka mengalir di sepanjang tanah - sejenis ribut debu superintens," kata Valentine. "Mereka hanya menanggalkan segala-galanya di jalan mereka, jadi mereka sangat dahsyat."
Lonjakan piroclastik dan bahaya abu gunung berapi yang turun ke seluruh rantau ini adalah bahaya yang lebih besar daripada lava dari gunung berapi, katanya.
Sekiranya letusan menjadi lebih besar, mereka juga boleh menjejaskan Manila secara tidak langsung, kerana abu gunung berapi boleh jatuh ke rangkaian pengedaran elektrik atau mengganggu perjalanan udara, kata Valentine. Abu juga boleh menyebabkan masalah pernafasan di kalangan penduduk Manila.
Lebih daripada 50 gunung berapi aktif ditemui di pulau-pulau Filipina, akibat lokasi pulau di pinggir plat tektonik Ring of Fire Pasifik.
"Terdapat sekumpulan kerak lautan yang berlaku di bawah kepulauan Filipina, dan itu menyebabkan pencairan batu ke dalam," kata Valentine. "Pada akhirnya, itu mengakibatkan gunung berapi di permukaan."
