Dilancarkan pada tahun 2011, NASA Juno misi telah menghabiskan lima tahun yang lalu melintasi jurang yang terletak di antara Bumi dan Musytari. Apabila tiba (hanya dalam beberapa hari!), Ini akan menjadi misi jangka panjang kedua kepada syarikat gergasi gas dalam sejarah. Dan dalam prosesnya, ia akan memperoleh maklumat mengenai komposisinya, corak cuaca, medan magnet dan graviti, dan sejarah pembentukannya.
Hanya dengan beberapa hari sebelum pertemuan bersejarah ini berlangsung, Balai Cerap Eropah Selatan mengambil kesempatan untuk melepaskan beberapa gambar inframerah spektakuler Musytari. Diambil dengan Teleskop Sangat Besar (VLT), gambar-gambar ini adalah sebahagian daripada kempen untuk membuat peta resolusi tinggi planet ini, dan memberikan pratonton karya yang Juno akan dilakukan dalam beberapa bulan akan datang.
Dengan menggunakan instrumen VTL Imager dan Spectrometer untuk pertengahan Inframerah (VISIR), pasukan ESO - yang diketuai oleh Dr. Leigh Fletcher dari University of Leicester - berharap usaha mereka untuk memetakan planet ini dapat meningkatkan pemahaman kita tentang suasana Musytari. Sememangnya, dengan kedatangan yang akan datang Juno, ada yang mungkin tertanya-tanya apakah usaha ini diperlukan.
Lagipun, teleskop darat seperti VLT dipaksa untuk bersaing dengan batasan yang tidak berdasarkan prob angkasa. Ini termasuk gangguan dari atmosfer kita yang sentiasa berubah, belum lagi jarak antara Bumi dan objek yang dimaksudkan. Tetapi sebenarnya, Juno misi dan kempen darat seperti ini sering kali sangat percuma.
Untuk satu, dalam beberapa bulan terakhir, sementara Juno hampir tiba di tempat tujuannya, suasana Musytari telah mengalami beberapa perubahan yang ketara. Pemetaan ini penting untuk JunoKetibaan yang akan datang, pada ketika itu ia akan berusaha mengintip di bawah awan tebal Musytari untuk mengetahui apa yang sedang berlaku di bawahnya. Ringkasnya, semakin banyak kita tahu mengenai suasana Musytari yang berubah-ubah, semakin mudah untuk menafsirkannya Juno data.
Seperti yang dijelaskan oleh Dr. Fletcher betapa pentingnya usaha pasukannya:
“Peta-peta ini akan membantu menentukan keadaan Juno akan menyaksikan dalam beberapa bulan akan datang. Pemerhatian pada panjang gelombang yang berlainan di spektrum inframerah memungkinkan kita mengumpulkan gambar tiga dimensi bagaimana tenaga dan bahan diangkut ke atas melalui atmosfera.”
Seperti semua usaha darat, kempen ESO - yang melibatkan penggunaan beberapa teleskop yang berpusat di Hawaii dan Chile, serta sumbangan dari ahli astronomi amatur di seluruh dunia - menghadapi beberapa cabaran serius (seperti gangguan yang disebutkan di atas). Namun, pasukan menggunakan teknik yang dikenali sebagai "pencitraan bertuah" untuk mengambil gambar menakjubkan dari suasana bergolak Jupiter.
Apa yang diturunkan adalah mengambil banyak urutan gambar dengan pendedahan yang sangat pendek, sehingga menghasilkan ribuan bingkai individu. Bingkai bertuah, gambar yang paling tidak dipengaruhi oleh pergolakan atmosfera, kemudian dipilih sementara selebihnya dibuang. Bingkai yang dipilih ini diselaraskan dan digabungkan untuk menghasilkan gambar akhir, seperti yang ditunjukkan di atas.
Selain memberikan maklumat yang akan bermanfaat bagi Juno misi, kempen ESO mempunyai nilai yang melampaui misi berasaskan ruang angkasa. Seperti yang dijelaskan oleh Glenn Orton, pemimpin kempen darat ESO, pemerhatian seperti ini sangat berharga kerana ia membantu meningkatkan pemahaman kita tentang planet secara keseluruhan, dan memberi peluang kepada para astronom dari seluruh dunia untuk berkolaborasi.
"Gabungan usaha pasukan antarabangsa astronomi amatur dan profesional telah memberikan kami kumpulan data yang sangat kaya selama lapan bulan terakhir," katanya. "Bersama dengan hasil baru dari Juno, kumpulan data VISIR khususnya akan membolehkan para penyelidik mencirikan struktur termal global, penutup awan dan penyebaran spesies gas Jupiter."
Siasatan Juno akan tiba di Musytari Isnin ini, 4 Julai. Sesampai di sana, ia akan menghabiskan dua tahun ke depan untuk mengorbit gergasi gas, menghantar maklumat kembali ke Bumi yang akan membantu memajukan pemahaman kita tentang bukan sahaja Musytari, tetapi juga sejarah Sistem Suria.
