Kerjasama penyelidik yang cukup besar telah melancarkan sekumpulan besar data dari NASA Opportunity rover hari ini - data yang membuktikan keberuntungan panjang rover, dan melukis gambar peristiwa iklim yang telah membentuk Kawah Victoria, yang ditunjukkan dalam gambar NASA / JPL-Caltech ini.
Sejarah iklim sangat luas dan menarik, termasuk banjir dramatik dan angin yang membentuk kawasan yang merangkumi berbilion tahun. Data tersebut muncul dalam jurnal terbitan hari ini Sains.
Kerana kemampuan Mars rover untuk bergerak dari satu tempat ke satu tempat dan juga kerana jangka hayatnya yang tidak dijangka, para saintis misi dapat mempelajari Mars in situ dengan cara yang tidak mereka jangkakan.
"Tidak mungkin Roh dan Peluang dapat membuat semua penemuan ini tanpa umur panjang yang mereka miliki," kata penyelidik utama Steve Squyres, dari Cornell University di Ithaca, NY. "Mars telah baik bagi kita, tetapi lebih daripada yang lain , Saya rasa panjang umur mereka adalah bukti kejayaan kerja yang dilakukan oleh pasukan yang membina kenderaan ini bertahun-tahun yang lalu. "
The Opportunity rover telah dapat mengkaji secara terperinci tiga kawah berbeza yang terletak lebih dari tiga batu. Data dan gambar dari rover menunjukkan corak serupa pada batuan sedimen di setiap kawah, corak yang hanya dapat diletakkan oleh aliran air kuno. Menurut Squyres dan pasukannya, penemuan ini bermaksud bahawa air pernah meliputi seluruh kawasan dan membantu membentuk wilayah planet ini sejak dulu.
The rover mendedahkan bahawa air berulang kali datang dan meninggalkan berbilion tahun yang lalu. Angin berterusan lebih lama, menumpuk pasir ke bukit pasir antara episod air kuno. Aktiviti-aktiviti ini masih membentuk landskap hingga kini. Di Victoria, tebing curam dan alcove lembut bergantian di sekitar pinggir mangkuk berdiameter kira-kira 0,8 kilometer (setengah batu). Tepi kerang dan ciri lain menunjukkan kawah dulunya lebih kecil daripada yang ada sekarang, tetapi hakisan angin semakin melebar secara beransur-ansur.
"Apa yang menarik kami ke Kawah Victoria adalah keratan tebal lapisan batuan yang terdedah di sana," kata Squyres. "Kesan yang menggali kawah jutaan tahun yang lalu memberikan peluang keemasan, dan ketahanan rover memungkinkan kita memanfaatkannya."
Menggambarkan pelek dan dalaman kawah, Peluang memeriksa lapisan di tebing di sekitar kawah, termasuk tumpukan berlapis setebal lebih dari 10 meter. Corak khas menunjukkan batu-batu yang terbentuk dari bukit pasir yang kemudian mengeras menjadi batu pasir, menurut Squyres dan 33 pengarang bersama.
Instrumen di lengan rover mengkaji komposisi dan tekstur batu yang terperinci tepat di luar kawah dan lapisan yang terdedah di satu ceruk yang disebut "Duck Bay." Batu-batu yang dijumpai di sebelah kawah termasuk potongan meteorit, yang mungkin merupakan bagian dari batuan angkasa yang membuat kawah itu.
Di dalam Duck Bay, rover mendapati bahawa lapisan bawah menunjukkan kurang sulfur dan besi, lebih banyak aluminium dan silikon. Komposisi ini sesuai dengan corak Peluang yang dijumpai sebelumnya di Kawah Endurance yang lebih kecil, kira-kira 6 kilometer (4 batu) dari Victoria, menunjukkan proses yang mengubah keadaan persekitaran yang tercatat di bebatuan adalah bersifat serantau, bukan hanya lokal.
Squyres mengatakan terdapat mineral dan corak tertentu dalam geokimia dinding kawah. Di ketiga kawah, Eagle, Endurance dan Victoria, sfera bulat yang kaya besi - struktur seperti BB - yang dijuluki para saintis sebagai "blueberry" ditemukan tertanam di dalam batu. Para saintis telah membuat kesimpulan bahawa ini dibuat dari simpanan mineral yang muncul dari larutan berair di dalam batu.
Peluang memperoleh ketinggian lebih dari 30 meter (98 kaki) dalam perjalanan dari Endurance ke Victoria, dan jumlah "blueberry" menurun dengan ketinggian. Tetapi setelah rover memasuki kawah Victoria, yang kedalaman kira-kira 75 meter - dan diameter 750 meter - sfera muncul kembali di dalam tanah.
Lingkaran dalam batuan yang lebih dalam di kawah lebih besar dari pada lapisan atas, menunjukkan tindakan air bawah tanah lebih kuat pada kedalaman yang lebih besar.
Pemerhatian pertama peluang menunjukkan interaksi batu vulkanik dengan air berasid untuk menghasilkan garam sulfat. Pasir kering yang kaya dengan garam ini meniup bukit pasir. Di bawah pengaruh air, bukit pasir mengeras menjadi batu pasir. Perubahan selanjutnya oleh air menghasilkan sfera kaya zat besi, perubahan mineral dan liang sudut yang tersisa ketika kristal larut.
Batu dari angkasa meletupkan lubang selebar 600 meter (2,000 kaki) dan kedalaman 125 meter (400 kaki). Hakisan angin mengunyah tepi lubang dan mengisinya semula sebahagiannya, meningkatkan diameter sekitar 25 peratus dan mengurangkan kedalaman sekitar 40 peratus.
Sejak meninggalkan Kawah Victoria sekitar lapan bulan yang lalu, Peluang sedang dalam perjalanan untuk mempelajari kawah bernama Endeavour yang kira-kira 20 kali lebih besar daripada Victoria. Rover telah memandu sekitar seperlima dari perjalanan sejauh 16 kilometer (10 batu) ke destinasi baru ini.
Sumber: NASA dan pertukaran e-mel dengan Steve Squyres.
