Kredit gambar: NASA
Walaupun masih dalam percubaan pentauliahan awalnya, sistem kamera Quasar Equatorial Survey (atau Quest) NASA yang terpasang pada teleskop Oschin sepanjang 1.2 meter di Palomar Mountain telah mengemas asteroid. Objek jarak dekat Bumi (NEO) 2003 NL7 sejauh 250 meter ditemui pada malam 8 Julai oleh sistem Quest, dan kemudian disahkan oleh beberapa pemerhati lain. Setelah Quest beroperasi sepenuhnya, seharusnya 3 hingga 4 kali lebih baik daripada peralatan lama yang diganti.
Ahli astronomi NASA dalam mengejar asteroid Bumi dekat telah membuat penemuan dengan Quasar Equatorial Survey yang baru dipasang, atau kamera 'Quest', yang dipasang pada pertengahan April di teleskop 1.2 meter (48 inci) Gunung Palomar.
"Kamera Quest masih menjalani percubaan pentauliahan," kata Dr Steven Pravdo, pengurus projek untuk Proyek Pelacakan Asteroid Dekat Bumi di Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif. "Tetapi itu tidak bermaksud kita tidak dapat melakukan sains sebenar dalam masa yang sama. Apa yang kami dapati adalah asteroid Bumi yang hampir, berukuran kira-kira 250 meter (820 kaki). ”
Pengesanan objek dekat Bumi, 2003 NL7, berlaku pada malam 8 Julai. Ia telah disahkan oleh pengukuran susulan dari tiga pemerhatian lain dan kemudian disahkan oleh pusat penjelasan rasmi penduduk suria yang lebih kecil, Planet Minor Pusat. Walaupun 2003 NL7 telah dilabel sebagai asteroid Bumi dekat, ia dianggap tidak berbahaya, dengan orbit Matahari 2,97 tahun di mana pendekatan terdekatnya ke orbit Bumi adalah sekitar 25.1 juta kilometer (15.6 juta batu).
Kamera Quest sedang dikembangkan sebagai instrumen pelbagai guna oleh universiti Yale dan Indiana dengan Dr. Charles Baltay, ketua jabatan fizik Yale, sebagai penyelidik utama. Ia direka untuk digunakan dalam mengesan dan mencirikan kuarsa, asteroid dekat Bumi, objek trans-Neptunian, supernova, dan sejumlah besar fenomena astrofizik lain, oleh saintis dari Yale, JPL dan California Institute of Technology di Pasadena. Kamera kompleks ini terdiri daripada 112 cip elektronik yang dikenali sebagai peranti gandingan dicas (CCD) yang disusun di atas bidang fokus teleskop Oschin. Ini memberi kemampuan kamera Quest 161 megapiksel. Sebagai perbandingan, kamera digital yang dibeli di kedai mungkin berada dalam julat empat megapiksel.
"Apabila Quest beroperasi, ia akan menjadi kemajuan yang signifikan bagi pasukan Tracking Asteroid Near-Earth," kata Dr. Raymond Bambery, penyelidik utama Project Tracking Asteroid Bumi-dekat. “Kami mengharapkan kamera baru dapat meningkatkan kecekapan pengesanan asteroid dekat Bumi sebanyak 3 hingga 4 kali daripada kamera yang digantinya. Ini akan memberi sumbangan besar kepada matlamat NASA untuk menemui lebih daripada 90 peratus objek dekat Bumi yang berdiameter lebih besar 1 kilometer menjelang 2008. "
Sistem Penjejakan Asteroid Dekat Bumi dikendalikan oleh JPL untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C. JPL adalah bahagian dari Caltech. Maklumat lebih lanjut mengenai Program Penjejakan Asteroid Dekat Bumi boleh didapati di http://neat.jpl.nasa.gov/.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
