Gunung berapi pelindung adalah gunung berapi besar dengan sisi miring dengan lembut. Gunung berapi perisai yang paling terkenal adalah gunung yang membentuk Pulau Besar Hawaii: Mauna Loa dan Mauna Kea.
Ciri umum dengan gunung berapi perisai adalah bahawa mereka dibina dengan perlahan dari masa ke masa dari lubang puncak tengah yang sangat stabil. Aliran demi aliran mengalir keluar dari bolong, meluncur ke lereng gunung berapi, dan membina ukuran. Gunung berapi terbesar, seperti Mauna Loa dan Mauna Kea akan dihasilkan dari ribuan aliran ini.
Gunung berapi perisai boleh dijumpai di seluruh dunia. Di utara California dan Oregon, mereka dapat melintasi 5-10 km dan tingginya sekitar 500 meter. Tetapi di Kepulauan Hawaii, gunung berapi berada di atas lubang yang sangat aktif selama berjuta-juta tahun. Mauna Loa memproyeksikan 4,168 meter di atas permukaan laut, tetapi jika anda mengukurnya dari dasar lautan ke puncaknya, ukurannya 8,534 meter. (Gunung Everest setinggi 8,848 meter).
Kegiatan gunung berapi dihubungkan dengan tektonik plat, dan sebahagian besar gunung berapi dunia terletak berhampiran sempadan lempeng di mana subduksi berlaku. Di sinilah satu plat melintas di bawah plat lain, tenggelam ke dalam mantel Bumi.
Gunung berapi perisai terbesar di Sistem Suria adalah Olympus Mons di Marikh. Raksasa ini berukuran 27 km di atas permukaan Marikh, dan lebarnya 550 km. Dipercayai bahawa Olympus Mons menjadi sangat besar kerana Mars tidak mempunyai tektonik plat. Satu titik panas gunung berapi mampu menyalurkan lava selama berbilion tahun, membina gunung berapi dengan ukuran yang sangat besar.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai Earth for Space Magazine. Inilah artikel mengenai Olympus Mons, dan inilah artikel mengenai Mauna Kea dan Mauna Loa.
Mahukan lebih banyak sumber di Bumi? Inilah pautan ke halaman Penerbangan Angkasa Manusia NASA, dan inilah Bumi Terlihat NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai sebahagian daripada lawatan kami melalui Sistem Suria - Episode 51: Bumi.
