Hujung minggu yang lalu, syarikat aeroangkasa yang berpangkalan di Selandia Baru Rocket Lab mencapai satu lagi kejayaan. Pada hari Ahad, 21 Januari, syarikat itu melancarkan pelancaran kedua - yang pertama dilakukan pada musim panas lalu - penggalak Electronnya. Roket ringan dua tahap ini merupakan inti dari visi syarikat untuk mengurangkan kos pelancaran individu dengan menghantar muatan ringan ke orbit dengan frekuensi biasa.
Misi ini juga penting kerana ini adalah kali pertama syarikat menghantar muatan ke orbit. Sebagai tambahan kepada beberapa muatan komersil, pelancaran itu juga mengirimkan muatan rahsia ke orbit atas perintah pengasas syarikat (Peter Beck). Ia dikenal sebagai "Humanity Star", sebuah lingkaran geodesi seperti disko yang berukuran 1 meter (3,3 kaki) dengan diameter dan akan membentuk titik terang di langit yang dapat dilihat oleh orang-orang di Bumi.
Humanity Star merupakan pusat visi Beck tentang bagaimana perjalanan angkasa dapat meningkatkan kehidupan orang di Bumi. Selain memberikan peluang yang luas untuk penyelidikan ilmiah, ada juga cara memupuk rasa perpaduan antara manusia dan negara. Ini tentunya merupakan ciri penting dari era ruang moden, di mana kerjasama telah menggantikan persaingan sebagai kekuatan pendorong utama.
Seperti yang dijelaskan oleh Beck ArsTechnica dalam temu ramah sebelum pelancaran:
"Inti keseluruhan program ini adalah untuk membuat semua orang melihat bintang, tetapi juga melewati bintang ke Alam Semesta, dan merenungkan fakta bahawa kita adalah satu spesies, di satu planet. Ini tidak semestinya sebahagian daripada program Rocket Lab; ini lebih kepada program peribadi. Ini semestinya selaras dengan tujuan kita untuk mendemokrasikan ruang. "
Seperti roket Electron, Humanity Sphere terbuat dari bahan serat karbon dan permukaannya terdiri daripada 65 panel yang sangat reflektif. Setelah mencapai orbit 300 x 500 km (186 x 310 mi), ia akan menghabiskan sembilan bulan berikutnya di sana untuk memantulkan cahaya Matahari kembali ke Bumi. Sama ada ia akan dapat dilihat dengan mata kasar atau tidak, namun Rocket Lab yakin akan ada.
Menurut Beck, sfera akan lebih terlihat daripada suar Iridium, yang mudah dilihat dari permukaan. Suara ini berlaku apabila panel solar atau antena satelit Iridium memantulkan cahaya matahari di orbit. "Kebanyakan orang akan terbiasa dengan suar Iridium, dan ini memiliki luas permukaan yang jauh lebih banyak daripada suar Iridium," kata Beck. "Secara teori, akan mudah dicari."
Beck mendapat idea untuk projek itu daripada bercakap dengan orang tentang tempat mereka tinggal. Dalam pengalamannya, orang cenderung memikirkan lokaliti atau kewarganegaraan mereka ketika memikirkan rumah. Walaupun banyak orang yang dia ajak bicara menyedari bahawa mereka tinggal di planet Bumi, mereka tidak menyadari di mana Bumi berada di Tata Surya atau Alam Semesta secara luas. Dalam hal ini, Humanity Sphere dimaksudkan untuk mendorong orang melihat dan berfikir di luar.
Seperti yang dinyatakannya di laman web syarikat yang dibuat untuk Humanity Sphere:
“Selama ribuan tahun, manusia telah fokus pada kehidupan dan masalah daratan mereka. Jarang kita sebagai spesies berhenti, melihat bintang-bintang dan menyedari kedudukan kita di alam semesta sebagai titik debu kecil yang menyakitkan dalam kehebatan semuanya.
"Kemanusiaan adalah terbatas, dan kita tidak akan berada di sini selamanya. Namun dalam menghadapi hal yang tidak dapat dibayangkan ini, umat manusia mampu melakukan perkara yang hebat dan baik apabila kita menyedari bahawa kita adalah satu spesies, yang bertanggungjawab untuk menjaga satu sama lain, dan planet kita, bersama-sama. Humanity Star adalah untuk mengingatkan kita akan perkara ini.
“Tidak kira di mana anda berada di dunia, kaya atau miskin, dalam konflik atau damai, semua orang akan dapat melihat Bintang Kemanusiaan yang berkelip-kelip dan mengorbit Bumi di langit malam. Harapan saya agar semua orang yang melihat Bintang Kemanusiaan akan melihatnya ke hamparan alam semesta, merasakan hubungan dengan tempat kita di dalamnya dan berfikir sedikit berbeza mengenai kehidupan, tindakan dan apa yang penting.
"Tunggu ketika Bintang Kemanusiaan berada di atas kepala dan bawa orang tersayang di luar untuk melihat dan merenung. Anda mungkin merasakan adanya hubungan dengan lebih daripada tujuh bilion orang lain di planet ini yang kami kongsi dengan perjalanan ini. "
The Humanity Star juga dapat dikesan melalui laman web. Sehingga penulisan artikel ini, ia bergerak ke selatan khatulistiwa dan semestinya dapat dilihat oleh mereka yang tinggal di sepanjang pantai barat Amerika Selatan. Oleh itu, jika anda tinggal di Colombia, Peru atau Chile, perhatikan langit barat dan lihat apakah anda tidak dapat melihat bintang yang bergerak ini. Setelah melalui selatan di Antartika, ia akan muncul kembali di langit malam di Asia Tengah.
Tanpa keraguan, Humanity Sphere adalah ciptaan yang terinspirasi, dan yang berada di syarikat yang baik. Siapa yang boleh melupakan gambar "Blue Marble" yang diambil oleh Apollo 17 angkasawan, atau Pelayaran 1Foto "titik biru pucat"? Dan bahkan bagi mereka yang terlalu muda untuk menyaksikannya, gambar Neil Armstrong dan Buzz Aldrin yang menginjakkan kaki di Bulan masih berfungsi untuk mengingatkan kita sejauh mana kita telah sampai, dan berapa banyak yang masih menanti kita di luar sana.
