Pada pertemuan minggu lalu antara NASA dan ESA, kedua-dua agensi angkasa itu mempersempit pilihan untuk misi besar planet utama, yang akan menjadi usaha bersama antara AS dan Eropah. Misi ke Musytari dan empat bulan terbesarnya akan menjadi misi utama yang akan ditumpukan oleh dua agensi angkasa, sementara mereka terus merancang misi lain yang berpotensi untuk mengunjungi Titan dan Enceladus bulan terbesar Saturnus. Dua misi tersebut, Jupiter System Mission dan Titan Saturn System Mission, adalah hasil NASA dan ESA yang menggabungkan konsep misi mereka yang terpisah.
"Usaha bersama ini adalah cabaran eksplorasi baru yang luar biasa dan akan menjadi mercu tanda sains planet abad ke-21," kata David Southwood, Pengarah Sains dan Eksplorasi Robotik ESA. "Apa yang paling saya yakin adalah bahawa kerjasama di seluruh Atlantik yang telah kita lakukan selama ini dan kita lihat di masa depan, antara Amerika dan Eropah, NASA dan ESA, dan dalam komuniti sains masing-masing benar. Jom pergi kerja."
Misi Sistem Europa Jupiter akan menggunakan dua orbit robot untuk melakukan kajian terperinci mengenai planet gas Jupiter gergasi dan bulannya Io, Europa, Ganymede dan Callisto. NASA akan membina satu orbit, yang awalnya bernama Jupiter Europa. ESA akan membina orbit lain, yang pada mulanya bernama Jupiter Ganymede. Penyelidikan akan dilancarkan pada tahun 2020 pada dua kenderaan pelancaran yang terpisah dari lokasi pelancaran yang berbeza. Para orbit akan mencapai sistem Musytari pada tahun 2026 dan menghabiskan sekurang-kurangnya tiga tahun untuk melakukan penyelidikan.
Europa memiliki permukaan es, dan para saintis mengatakan bahawa ia memiliki lautan air di bawahnya yang dapat menyediakan rumah bagi makhluk hidup. Ganymede, bulan terbesar dalam sistem suria, adalah satu-satunya bulan yang diketahui mempunyai medan magnet yang dihasilkan sendiri dan disyaki mempunyai lautan air bawah permukaan yang dalam. Para saintis telah lama berusaha memahami sebab-sebab medan magnet. Permukaan Callisto sangat berat dan kuno, memberikan petunjuk yang jelas mengenai catatan peristiwa dari sejarah awal Sistem Suria. Akhirnya, Io adalah badan yang paling aktif vulkanik dalam sistem suria.
"Keputusan itu bermaksud situasi menang, menang untuk semua pihak yang terlibat," kata Ed Weiler, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington. "Walaupun misi sistem Jupiter telah dipilih untuk melanjutkan ke kesempatan penerbangan sebelumnya, misi sistem Saturnus jelas tetap menjadi prioritas tinggi bagi masyarakat sains."
Misi Sistem Titan Saturnus yang akan datang terdiri daripada pengorbit NASA dan balon pendaratan dan penyelidikan ESA.
Kedua-dua misi yang dicadangkan ini akan menentukan tahap untuk penyelidikan sains planet masa depan. Misi utama planet luar ini akhirnya dapat menjawab soalan mengenai bagaimana sistem suria kita terbentuk dan adakah kehidupan wujud di tempat lain di alam semesta.
Sumber: JPL
