Misteri mengapa beratus-ratus kanak-kanak di sebuah bandar raya India menjadi sakit setiap musim panas dengan penyakit otak yang mematikan telah diselesaikan, kata para penyelidik.
Menurut laporan baru, penyebab penyakit itu kelihatannya merupakan buah lychee, yang ditanam secara luas di kebun di kota Muzaffarpur, di mana penyakit tersebut berlaku. Secara kritis, kanak-kanak yang sakit sering makan buah perut kosong, yang menyumbang kepada perkembangan penyakit, kata para penyelidik.
Sejak tahun 1995, terdapat laporan kanak-kanak di Muzaffarpur tiba-tiba jatuh sakit dan mempunyai sawan, biasanya pada waktu pagi, menurut The New York Times. Sering kali kanak-kanak ini akan menjadi koma, dan kira-kira 40 peratus meninggal dunia, kata Times. Wabak penyakit ini biasanya bermula pada pertengahan bulan Mei dan berakhir pada bulan Julai, pada masa yang sama buah buah lychee akan dituai.
Walaupun banyak penyiasatan terdahulu, penyelidik berjuang untuk mengesahkan penyebab penyakit ini.
Dalam kajian baru, penyelidik menganalisis hampir 400 kes kanak-kanak yang telah membangunkan penyakit otak misterius pada 2014, dan membandingkan kes ini dengan kira-kira 100 kanak-kanak yang tidak mempunyai penyakit ini.
Analisis darah dan sampel cairan tulang belakang dari kanak-kanak dengan penyakit otak menunjukkan bahawa kanak-kanak tidak mempunyai tanda-tanda jangkitan, dan tidak juga didedahkan kepada racun perosak. Tetapi kebanyakan kanak-kanak ini telah menggunakan buah lychee sejurus sebelum menjadi sakit. Malah, hasilnya menunjukkan bahawa kanak-kanak dengan penyakit otak hampir 10 kali lebih cenderung makan lychee, dan enam kali lebih cenderung untuk melawat kebun buah, dalam masa 24 jam sebelum mereka menjadi sakit, berbanding dengan kanak-kanak yang tidak makan ' t membangunkan penyakit.
Tambahan lagi, satu kajian sampel air kencing menunjukkan bahawa dua pertiga daripada kanak-kanak yang sakit mempunyai bukti pendedahan kepada dua toksin yang terdapat dalam benih lychee yang dipanggil hypoglycin dan methylenecyclopropyl glycine. Toksin ini dijumpai pada peringkat yang lebih tinggi dalam buah yang tidak matang.
Kerana ramai orang boleh makan buah lychee dan tidak menjadi sakit, penyelidik mengesyaki bahawa faktor lain terlibat: makan buah pada perut kosong.
Hasilnya menunjukkan bahawa kanak-kanak yang mengembangkan penyakit otak adalah dua kali lebih mungkin untuk melangkau makan malam mereka, berbanding dengan mereka yang tidak mengalami penyakit. Ramai kanak-kanak yang sakit mempunyai tahap gula darah yang sangat rendah, dan tanda-tanda masalah lain dengan metabolisme mereka.
Para penyelidik mengatakan bahawa apabila anak-anak melompat makan malam mereka, paras gula darah mereka menurun. Apabila ini berlaku, tubuh biasanya akan mula memetabolisme asid lemak untuk menghasilkan glukosa. Tetapi toksin daripada lychees mengganggu metabolisme asid lemak, yang membawa kepada paras gula darah yang sangat rendah dan keradangan otak pada kanak-kanak, kata para penyelidik.
Keperluan untuk kedua-dua kejadian ini dapat dijelaskan mengapa hanya beberapa kanak-kanak di kawasan itu mengembangkan penyakit itu, walaupun banyak anak makan buahnya.
"Walaupun buah-buahan ada di dusun-dusun yang mengelilingi kampung-kampung di Muzaffarpur di luar bandar, biasanya hanya satu kanak-kanak di seluruh kampung mengembangkan penyakit akut ini," kata para penyelidik dalam edisi Jan. 30 jurnal Lancet Global Health. "Gabungan sinergistik penggunaan, hidangan malam yang tidak dijawab, dan faktor-faktor lain yang berpotensi seperti status pemakanan yang tidak baik" dan makan lebih banyak lychees mungkin diperlukan untuk menghasilkan penyakit, kata mereka.
Selepas siasatan, para penyelidik mencadangkan agar kanak-kanak di rantau ini mengehadkan penggunaan lychees, dan ibu bapa memastikan anak-anak mereka makan malam, untuk mengelakkan kes-kes penyakit ini.
