Dengan adanya Mars yang menjadi destinasi pilihan di masa depan NASA, para penyelidik akan melihat jenis barang yang ingin kita bawa ketika kita pergi ke Mars. Tetapi juga, sama pentingnya dengan kita jangan mahu mengambil dengan kami. Satu kajian baru oleh University of Central Florida mendedahkan bahawa bakteria yang biasa terjadi pada kapal angkasa mungkin dapat bertahan dari persekitaran yang keras di Mars sehingga cukup lama untuk secara tidak sengaja mencemari Planet Merah dengan kehidupan darat. Oleh itu, jika kita menemui kehidupan di Marikh, persoalannya mungkin: adakah mereka, atau adakah kita?
Pasukan penyelidik mereplikasi keadaan seperti Mars, seperti persekitaran yang sangat kering, tekanan barometrik rendah, suhu sejuk dan sinaran UV yang kuat. Mereka mendedahkan salah satu bakteria kegemaran kami, E. coli (Escherichia coli) - yang merupakan pencemaran kapal angkasa yang berpotensi - terhadap keadaan ini selama seminggu, dan mendapati kemungkinan akan bertahan tetapi tidak tumbuh di permukaan Marikh jika terlindung dari sinar UV penyinaran, seperti di sudut dan celah di kapal angkasa, atau bahkan jika ia diliputi oleh lapisan debu yang tipis.
"Sekiranya kelangsungan hidup mikroba jangka panjang mungkin dilakukan di Marikh, maka penjelajahan Mars masa lalu dan masa depan dapat memberikan inokulum mikroba (bahan biologi) untuk menyemai Mars dengan kehidupan darat," kata para penyelidik. "Oleh itu, kepelbagaian spesies mikroba harus dikaji untuk mencirikan potensi mereka untuk bertahan hidup jangka panjang di Marikh."
Walaupun NASA dan agensi angkasa lain mensterilkan kapal angkasa dalam usaha untuk mengurangkan kemungkinan pencemaran ke badan lain di sistem suria kita, kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa spesies mikroba kemungkinan besar masih melakukan perjalanan. Dan dalam keadaan senario yang lebih berbahaya daripada sifat perhimpunan kapal angkasa yang steril memastikan bahawa hanya spesies paling tahan yang bertahan, termasuk acinetobacter, bacillus, escherichia, staphylococcus dan streptococcus. Oleh itu, kami mungkin menghantar jenis bakteria terburuk, paling tidak mengikut standard manusia.
Penyelidikan ini diterbitkan dalam jurnal Applied and Environmental Microbiology edisi April 2010.
Sumber: Persatuan Amerika untuk Mikrobiologi
