Eksperimen Lunar Ejecta dan Meteorit (LEAM). Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Setiap pagi bulan, ketika matahari pertama kali mengintip tanah bulan yang berdebu setelah dua minggu malam lunar yang sejuk, ribut aneh menggegarkan permukaannya.
Pada saat anda melihat bulan, jejak jari anda di sepanjang terminal, garis pemisah antara malam dan siang bulan. Di sinilah ribut. Ini adalah ribut debu yang panjang dan kurus, membentang sepanjang jalan dari kutub utara ke kutub selatan, berpusing di permukaan, mengikuti penghujung ketika matahari terbit tanpa henti menyapu mengelilingi bulan.
lihat kapsyenTidak pernah mendengarnya? Beberapa mempunyai. Tetapi para saintis semakin yakin bahawa ribut itu nyata.
Bukti itu datang dari eksperimen Apollo lama yang disebut LEAM, kependekan dari Lunar Ejecta dan Meteorites. "Angkasawan Apollo 17 memasang LEAM pada bulan pada tahun 1972," jelas Timothy Stubbs dari Bahagian Penerokaan Sistem Suria di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA. "Ini dirancang untuk mencari debu yang ditendang oleh meteoroid kecil yang memukul permukaan bulan."
Berbilion tahun yang lalu, meteoroid memukul bulan hampir selalu, menghancurkan batu dan melapisi permukaan bulan dengan serpihan berdebu. Memang inilah sebab mengapa bulan sangat berdebu. Hari ini kesan ini jarang berlaku, tetapi kesannya masih berlaku.
Para saintis era Apollo ingin tahu, berapa banyak habuk yang dikeluarkan oleh kesan harian? Dan apakah sifat habuk itu? LEAM adalah untuk menjawab soalan-soalan ini dengan menggunakan tiga sensor yang dapat mencatat kelajuan, tenaga, dan arah zarah-zarah kecil: masing-masing menunjuk ke atas, timur, dan barat.
Data berusia tiga dekad LEAM sangat menarik, kini dikaji semula oleh beberapa kumpulan bebas NASA dan saintis universiti. Gary Olhoeft, profesor geofizik di Colorado School of Mines in Golden, adalah salah satunya:
"Yang mengejutkan semua orang," kata Olhoeft, "LEAM melihat sebilangan besar zarah setiap pagi, kebanyakannya datang dari timur atau barat - bukannya di atas atau di bawah - dan kebanyakannya lebih perlahan daripada kelajuan yang diharapkan untuk ejeka bulan."
Apa yang boleh menyebabkan ini? Stubbs mempunyai idea: “Waktu siang bulan dikenakan positif; waktu malam dikenakan bayaran negatif. " Pada jarak antara malam dan siang, dia menjelaskan, "debu yang diisi secara elektrostatik akan didorong ke seberang terminal pada sisi," oleh medan elektrik mendatar. (Ketahui lebih lanjut: "Air Mancur Bulan.")
Lebih mengejutkan, Olhoeft meneruskan, beberapa jam selepas setiap matahari terbit, suhu eksperimen melambung tinggi - hampir dengan air mendidih - sehingga "LEAM terpaksa dimatikan kerana terlalu panas."
Pengamatan yang pelik itu dapat berarti bahawa "moondust bermuatan elektrik menempel pada LEAM, menggelapkan permukaannya sehingga paket eksperimen diserap daripada dipantulkan cahaya matahari," spekulasi Olhoeft.
Tetapi tidak ada yang tahu pasti. LEAM beroperasi untuk waktu yang sangat singkat: hanya 620 jam data dikumpulkan pada malam lunar yang sejuk dan hanya 150 jam data dari hari bulan yang menyala sebelum sensornya dimatikan dan program Apollo berakhir.
Angkasawan mungkin juga melihat ribut. Semasa mengorbit Bulan, kru Apollo 8, 10, 12, dan 17 membuat sketsa "band" atau "sinar senja" di mana cahaya matahari nampaknya menyaring melalui debu di atas permukaan bulan. Ini berlaku sebelum setiap matahari terbit bulan dan tepat selepas setiap matahari terbenam. Kapal angkasa Surveyor NASA juga memotret "cahaya cakrawala" senja, seperti yang dilihat oleh angkasawan.
Kemungkinan ribut ini dapat dilihat dari Bumi: Selama berabad-abad, terdapat laporan mengenai cahaya bercahaya aneh di bulan, yang dikenali sebagai "fenomena sementara bulan" atau LTP. Beberapa LTP telah diperhatikan sebagai kilatan seketika - kini diterima umum sebagai bukti meteoroid yang mempengaruhi permukaan bulan. Tetapi yang lain muncul sebagai cahaya kemerahan amorf atau keputihan atau bahkan sebagai kawasan kabur gelap yang berubah bentuk atau hilang selama beberapa saat atau minit. Penjelasan awal, tidak pernah memuaskan, berkisar dari gas gunung berapi hingga khayalan terlalu aktif pemerhati (termasuk mengunjungi luar angkasa).
Sekarang penjelasan saintifik baru mendapat tarikan. "Mungkin LTP disebabkan oleh sinar matahari yang memantulkan kenaikan bulu debu lunar secara elektrostatik," kata Olhoeft.
Semua ini penting bagi NASA kerana, menjelang 2018 atau lebih, angkasawan akan kembali ke Bulan. Tidak seperti angkasawan Apollo, yang tidak pernah mengalami matahari terbit bulan, penjelajah seterusnya akan mewujudkan pos tetap. Mereka akan berada di sana pada waktu pagi ketika ribut melanda.
Dinding debu, jika ada, mungkin diafanus, tidak kelihatan, tidak berbahaya. Atau boleh jadi masalah sebenarnya, menyekat spasi, menutup permukaan dan menyebabkan perkakasan terlalu panas.
Yang mana satu? Kata Stubbs, "kita masih banyak belajar tentang Bulan."
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
