Jaringan ahli astronomi amatur telah menemui sebuah planet ekstrasur yang terletak 500 tahun cahaya. Walaupun planet ini ditemui oleh teleskop 10cm, pemerhatian susulan dibuat menggunakan W.M 10 meter. Balai Cerap Keck di Mauna Kea di Hawaii.
Sistem suria rumah kita mungkin dihancurkan oleh planet dengan penurunan Pluto baru-baru ini, tetapi jumlah planet raksasa yang ditemui di orbit bintang-bintang lain terus bertambah dengan stabil. Kini, pasukan astronomi antarabangsa telah mengesan planet yang lebih besar daripada Musytari yang mengorbit bintang 500 tahun cahaya dari Bumi di buruj Draco.
Tidak seperti nama-nama mitologi yang terkait dengan planet-planet sistem suria, planet yang baru ditemui dikenali dengan "TrES-2" dan melintas di depan bintang "GSC 03549-02811" setiap dua setengah hari.
Planet baru ini sangat penting kerana dikenal pasti oleh para astronom yang mencari planet transit (iaitu planet yang melintas di depan bintang rumah mereka) dengan rangkaian teleskop automatik kecil. Teleskop sederhana yang digunakan dalam penemuan ini terdiri daripada kebanyakan komponen astronomi amatur dan lensa kamera 4 inci di luar rak. Ini adalah planet transit ketiga yang dijumpai menggunakan teleskop yang serupa dengan yang digunakan oleh banyak ahli astronomi amatur. "Memburu planet dengan peralatan amatur nampaknya gila ketika kami memulakan projek ini," kata David Charbonneau, seorang astronom di Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian, "tetapi dengan penemuan ini pendekatan telah menjadi arus perdana."
Secara definisi, sebuah planet yang melintas melewati secara langsung antara Bumi dan bintang, menyebabkan sedikit pengurangan cahaya dengan cara yang serupa dengan yang disebabkan oleh bulan yang melintas antara matahari dan Bumi semasa gerhana matahari. Menurut Francis O'Donovan, seorang siswazah Ireland dalam bidang astronomi di Institut Teknologi California, "Ketika TrES-2 berada di depan bintang, ia menyekat sekitar satu setengah persen cahaya bintang, kesan yang kita dapat perhatikan dengan teleskop TrES kami.
"Kami mengetahui kira-kira 200 planet di sekitar bintang lain," kata O'Donovan, pengarang utama makalah yang mengumumkan penemuan dalam edisi Jurnal Astrofizik yang akan datang, "tetapi hanya untuk planet transit yang berdekatan, kita dapat mengukur dengan tepat saiz dan jisim planet ini, dan dengan itu mengkaji komposisinya. Itu menjadikan setiap planet transit baru menjadi penemuan berharga. Dan kerana TrES-2 adalah planet transit yang paling besar, ia sangat berharga untuk memberitahu kita tentang kepelbagaian planet dalam sistem Suria yang berdekatan. "
Planet TrES-2 juga terkenal sebagai planet transit pertama di daerah langit yang dikenal sebagai "Kepler field", yang telah dipilih sebagai bidang pandangan yang disasarkan untuk misi NASA Kepler yang akan datang. Dengan menggunakan teleskop berasaskan satelit, Kepler akan menatap langit langit ini selama empat tahun, dan harus menemui ratusan planet raksasa dan planet seperti Bumi. Mencari planet di ladang Kepler dengan kaedah terkini membolehkan para astronom merancang pemerhatian masa depan dengan Kepler yang merangkumi pencarian bulan di sekitar TrES-2. "TrES-2 kemungkinan akan menjadi planet yang paling banyak dikaji di luar sistem Suria setelah Kepler terbang," kata Charbonneau, yang merupakan penulis bersama dalam kajian ini.
Pasukan penyelidik memuji penemuan itu sebagai "Jupiter panas" transit kedua yang dijumpai dengan Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES), sebuah usaha yang melibatkan teleskop "Sleuth" di Caltech's Palomar Observatory di San Diego County, Teleskop Penyiasatan Planet Pencarian (PSST) ) di Lowell Observatory dekat Flagstaff, Arizona, dan teleskop Stellar Astrophysics and Research on Exoplanets (Stare) di Kepulauan Canary. Nama planet ini, TrES-2, berasal dari nama tinjauan.
Untuk mencari transit, teleskop kecil automatik untuk mengambil paparan jarak jauh dari langit cerah pada malam sebanyak mungkin. Larian pemerhatian biasa berlangsung selama dua bulan, di mana berpuluh-puluh ribu bintang dipantau. Setelah selesai, data dianalisis oleh perisian komputer yang mencari perubahan dalam kecerahan bintang yang mungkin terbukti menjadi jejak planet yang mengorbit. Tetapi mengenal pasti "calon" itu hanyalah permulaan. "Planet jujur kepada Tuhan sangat sukar ditemui," kata David Latham, ahli astronomi di Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian. "Sebilangan besar calon yang ditandai oleh perisian hanyalah bintang binari yang menyamar sebagai planet. Seni ini terletak pada karya detektif untuk mengeluarkan planet-planet di antara semua penipu. "
Untuk mengesahkan bahawa mereka telah menjumpai planet, O'Donovan dan rakan-rakannya beralih dari teleskop TrES 10 sentimeter ke salah satu teleskop 10 meter di Observatorium W. M. Keck di puncak Mauna Kea, Hawaii. Dengan menggunakan teleskop gergasi ini, mereka mengesahkan bahawa mereka telah menemui planet baru. O'Donovan berkata, "Kita masing-masing telah menghabiskan berjam-jam bekerja di TrES pada ketika itu, dan kita mengalami banyak kekecewaan. Semua kerja keras kami dibuat berharga apabila kami melihat hasil dari pemerhatian malam pertama kami, dan menyedari bahawa kami telah menemui planet transit kedua kami. "
TrES-2 pertama kali dilihat oleh teleskop Sleuth, yang didirikan oleh David Charbonneau ketika berada di Caltech. PSST, yang dikendalikan oleh Georgi Mandushev dan Edward Dunham (penulis dari Lowell Observatory), juga memerhatikan transit TrES-2, yang mengesahkan pengesanan awal.
Pengarang makalah lain adalah Guillermo Torres dari Harvard-Smithsonian; Alessandro Sozzetti dari Harvard-Smithsonian dan INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; Timothy Brown dari Teleskop Global Observatory Las Cumbres; John Trauger dari Jet Propulsion Laboratory; Juan Belmonte, Markus Rabus, Jose Almenara, dan Hans Deeg dari Instituto de Astrofisica de Canarias; Roi Alonso dari Laboratoire d’Astrophysique de Marseille dan Institute de Astrofisica de Canarias; Gilbert Esquerdo dari Harvard-Smithsonian dan Institut Sains Planetari di Tucson; Emilio Falco dari Harvard-Smithsonian; Lynne Hillenbrand dari Caltech; Anna Roussanova dari MIT; Robert Stefanik dari Harvard-Smithsonian; dan Joshua Winn dari MIT.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
