Ahli astronomi yang cuba memahami pembentukan kelompok bintang besar mendapat idea yang lebih baik tentang bagaimana proses itu berfungsi dari gambar dan data terkini dari kapal angkasa WISE. Wide-Field Infrared Survey Explorer NASA telah menangkap hampir selusin nebula yang muncul dengan kelahiran bintang baru, yang membantu mempersempit bidang kemungkinan senario pembentukan bintang.
"Kami cuba memahami bagaimana sekumpulan bintang besar terbentuk pada masa yang sama dari awan gas yang besar," kata Xavier Koenig dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, berbicara pada taklimat pers dari pertemuan Persatuan Astronomi Amerika minggu ini. "Kami mempunyai dua kemungkinan gambar bagaimana proses ini berfungsi dan WISE membantu kami menyusun rangkaian acara."
WISE telah memetakan seluruh langit dua kali dalam cahaya inframerah, dan para astronom memilih sampel kawasan untuk mencari bintang muda dan memetakan agihannya untuk mencuba dan menentukan bagaimana kelompok besar ini terbentuk. Untuk kedua-dua senario yang mungkin berlaku, sekumpulan bintang mula terbentuk di tengah-tengah awan gas yang besar. Tetapi apa yang berlaku seterusnya? Keadaan berpotensi pertama, yang disebut Model 1, adalah "mengumpulkan dan runtuh," kata Koenig, di mana bintang-bintang membuat gelembung gas panas yang mengelilingi bintang. "Gelembung ini mengumpulkan bahan dan setelah beberapa waktu gas terbentuk sehingga bintang generasi berikutnya muncul."
Model 2 disebut "reaksi berantai", di mana gelembung gas bergerak ke luar, bintang terus terbentuk, dan tidak ada jurang antara kelahiran bintang.
Ketika melihat beberapa nebula bintang, Koenig dan rakannya melihat corak dalam susunan ruang bintang yang baru lahir. Sebilangannya dijumpai melapisi rongga yang hancur, fenomena yang pernah dilihat sebelumnya, tetapi bintang-bintang baru yang lain dilihat ditaburkan ke seluruh bahagian dalam rongga. Hasilnya menunjukkan bahawa bintang dilahirkan secara berturut-turut, satu demi satu, bermula dari sekumpulan inti bintang besar dan bergerak terus ke luar. Ini memberi sokongan kepada teori pembentukan bintang "reaksi berantai", dan menawarkan petunjuk baru mengenai fizik proses tersebut.
Ahli astronomi juga menemui bukti bahawa gelembung yang dilihat di awan yang membentuk bintang dapat menelurkan gelembung baru. Dalam senario ini, bintang besar meletupkan bahan di sekitarnya, yang akhirnya mencetuskan kelahiran bintang lain yang cukup besar untuk mengukir gelembungnya sendiri. Beberapa contoh mengenai gelembung generasi pertama dan kedua dapat dilihat pada gambar WISE baru.
"Bintang-bintang besar menyapu dan menghancurkan awan kelahiran mereka, tetapi mereka terus-menerus memancarkan bintang baru untuk terbentuk di sepanjang jalan," kata pengarang bersama Dave Leisawitz, Saintis Misi WISE. "Kadang-kadang bentuk bintang baru yang besar, mengabadikan rentetan peristiwa dan menimbulkan pertunjukan bunga api yang mempesona yang terlihat dalam mosaik WISE ini."
Oleh kerana bintang muda lebih terang di inframerah, WISE adalah teleskop yang sempurna untuk mencari kawasan pembentuk bintang besar ini.
"Data WISE bagus untuk kajian semacam ini kerana inframerah menyala tepat di mana kawasan pembentuk bintang ini melakukan pekerjaan mereka - mereka segera muncul di mata anda," kata Koenig. "Saya tidak sabar untuk melihat lebih banyak liputan langit WISE."
Lihat versi lebih besar mozek WISE baru di sini.
Sumber: Taklimat akhbar JPL, AAS
