Europa - bulan Musytari yang pertama kali ditemui oleh Galileo - tidak pernah berhenti mengejutkan dan memukau ahli astronomi dan amatur.
Ahli astronomi pada bulan Disember lalu mengumumkan air yang meletus setinggi 100 batu dari kutub selatan yang sejuk di bulan. Ini adalah bukti terbaik bahawa Europa, dipanaskan secara dalaman oleh kekuatan pasang surut yang dihasilkan oleh graviti Musytari, mempunyai lautan bawah permukaan yang dalam. Ini menyebabkan pencarian kehidupan di sistem suria luar agak berubah.
Kini, NASA telah mengeluarkan Permintaan Maklumat (RFI) kepada komuniti sains dan kejuruteraan untuk mendapatkan idea untuk misi ke bulan yang penuh misteri. Sebarang idea perlu menjawab persoalan asas mengenai lautan bawah permukaan dan pencarian kehidupan di luar Bumi.
"Ini adalah kesempatan untuk mendengar dari pasukan kreatif yang mempunyai idea tentang bagaimana kita dapat mencapai ilmu paling banyak dengan biaya minimum," kata John Grunsfeld, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA, dalam siaran pers.
Fokus RFI adalah untuk konsep untuk misi yang berharga kurang dari $ 1 bilion.
"Europa adalah salah satu laman web yang paling menarik dalam sistem suria kita dalam mencari kehidupan di luar Bumi," kata Grunsfield. "Dorongan untuk meneroka Europa telah mendorong bukan sahaja minat saintifik tetapi juga kepintaran para jurutera dan saintis dengan konsep inovatif."
Kajian Decadal menganggap misi ke Europa sebagai keutamaan yang sangat tinggi untuk usaha ilmiah oleh NASA. Ia menyenaraikan lima objektif utama sains yang diperlukan untuk meningkatkan pemahaman kita mengenai bulan yang berpotensi dapat didiami ini. Terutama, misi perlu:
- Mencirikan sejauh mana lautan dan kaitannya dengan bahagian dalam yang lebih dalam
- Mencirikan cangkang es dan air bawah permukaan, termasuk heterogenitasnya, dan sifat pertukaran permukaan-ais-lautan
- Menentukan permukaan, komposisi dan kimia global, terutama yang berkaitan dengan kebiasaan
- Memahami pembentukan ciri permukaan, termasuk laman aktiviti terkini atau semasa, mengenal pasti dan mencirikan laman web calon untuk penerokaan terperinci masa depan
- Memahami persekitaran ruang dan interaksi Europa dengan magnetosfera.
Walaupun Europa telah dikunjungi oleh kapal angkasa dan digambarkan jauh oleh Hubble, penyelidikan yang lebih terperinci diperlukan untuk memahami kerumitan bulan ini dan potensinya untuk hidup. Kapal angkasa Galileo NASA, yang dilancarkan pada tahun 1989 adalah satu-satunya misi untuk mengunjungi Europa, yang menghampiri bulan kurang dari selusin kali.
Apa idea anda untuk misi ke bulan yang sejuk? Komen di bawah.
