Apakah yang dimaksudkan dengan rasa ingin tahu sejak akhir-akhir ini? Instrumen Analisis Sampel di Mars (SAM) rover membentuk lebih dari separuh muatan sains di MSL, dan kini mencari sebatian unsur karbon - termasuk metana yang menarik yang telah diperhatikan di atmosfer Mars dari teleskop dan instrumen di bumi. Ini adalah unsur-unsur yang berkaitan dengan kehidupan, dan SAM berusaha untuk menentukan sama ada metana dapat dikesan dari permukaan juga. Sejauh ini, penjelajah tidak menemui "bukti pasti" di luar ketidakpastian data metana di atmosfera Mars yang tipis. Tetapi perkara itu tidak menutup pintu subjek. Masih awal misi, dan metana di Marikh bersifat kitaran.
"Pencarian metana dilakukan pada beberapa waktu malam, tetapi sejauh ini kami tidak dapat mengenal pasti metana," kata Chris Webster, ketua pasukan untuk Spektrometer Laser Tunable MSL. Instrumen ini telah mengesan nilai tanpa metana sama sekali hingga 5 bahagian per bilion, tetapi "ketidakpastian data lebih besar dari ini," kata Webster. "Kami memang merancang perjalanan tambahan, tentu saja, untuk mencari kebolehubahan."
Tetapi, tentu saja, metana telah dikesan di kawasan tertentu, tidak semestinya di seluruh planet.
Instrumen Analisis Sampel di Mars (SAM), di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md., Akan menganalisis sampel bahan yang dikumpulkan oleh lengan rover. Kredit: NASA / JPL
"Di Kawah Gale, pada masa ini, kami tidak mempunyai pengesanan metana yang pasti," kata Sushil Atreya, seorang penyelidik bersama instrumen SAM. "Sebaliknya, sumbernya tidak harus berada di Kawah Gale. Sekiranya terdapat sumber metana di tempat lain, ia tidak memerlukan masa yang lama untuk menyebarkannya ke seluruh planet ini. Ia memerlukan pesanan kira-kira tiga bulan. Hanya itu yang dapat kami katakan ketika ini. "
Metana menarik kerana dapat menunjukkan kehidupan semacam, mungkin kehidupan mikroba. Tetapi metana juga dapat dihasilkan oleh proses geologi tertentu, dan baru-baru ini, sekumpulan penyelidik mencadangkan bahawa metana bahkan dapat dihasilkan oleh syaitan debu Martian.
Tetapi seperti yang dikatakan oleh Pan Conrad, timbalan penyiasat utama SAM dalam video di atas, pasukan akan terus meneroka cara-cara di mana metana dapat dihasilkan dan kemudian dihancurkan di ekosfer Martian, dan memanfaatkan sebahagian besar instrumen yang sangat sensitif yang ada sekarang Marikh.
"SAM akan terus menghidu suasana Mars dan mencari perubahan dari masa ke masa," kata Conrad. "Itu akan memberitahu kita tentang dinamika antara pertukaran antara permukaan dan atmosfera."
