Melihat dekat Kawah Huygens yang berukuran Wisconsin, di atas, di dataran tinggi selatan Mars, para saintis Universiti Negeri NASA dan Arizona memberi petunjuk untuk mengumumkan minggu ini mengenai kemungkinan sumber karbon yang hilang secara misteri dari atmosfera tipis planet merah.
Ia mungkin dikebumikan di bawah tanah.
Kesan yang membentuk bahan kawah mengangkat dari bawah tanah dan menumpuk sebahagiannya di tepi kawah, di mana, sekitar jam 10 pada foto, sebuah kawah yang tidak disebutkan namanya kemudiannya mendedahkan batu yang mengandung mineral karbonat. Mineral tersebut dikenalpasti melalui pemerhatian dengan pemetaan mineral Spectrometer Imaging Compact Reconnaissance for Mars (CRISM) di Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
Karbon dioksida membentuk hampir seluruh udara Martian hari ini dan kemungkinan juga merupakan atmosfera awal yang lebih tebal. Dalam suasana sejuk dan sejuk hari ini, air cair cepat membeku atau mendidih.
Karbonat yang terdapat di batu di tempat lain di Marikh, dari orbit dan oleh NASA's Spirit rover, kaya dengan magnesium. Itu dapat terbentuk dari reaksi endapan gunung berapi dengan kelembapan, kata James Wray dari Cornell University di Ithaca, NY "Rangkaian komposisi yang lebih luas yang kita lihat yang merangkumi karbonat kaya zat besi dan kaya kalsium tidak dapat terbentuk semudah dari sedikit sedikit air bertindak balas dengan batuan igneus. Kalsium karbonat adalah yang biasa anda temui di dasar lautan dan tasik Bumi. "
Dia mengatakan karbonat di Huygens dan Leighton "sesuai dengan apa yang diharapkan daripada karbon dioksida atmosfera yang berinteraksi dengan badan air kuno di Marikh." Bukti tambahan utama adalah mencari simpanan yang serupa di wilayah Mars yang lain. Petunjuk pencarian untuk carian itu adalah pemetaan resolusi rendah CRISM, yang telah meliputi sekitar tiga perempat planet ini dan mendedahkan deposit mineral tanah liat di ribuan lokasi.
"Perubahan dramatik dalam ketumpatan atmosfera tetap menjadi salah satu kemungkinan yang paling menarik mengenai Mars awal," tambah Saintis Projek Pengintai Mars, Richard Zurek, dari Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif. "Peningkatan bukti air cair di permukaan Marikh kuno untuk jangka masa yang panjang terus menunjukkan bahawa suasananya lebih tebal. "
Gambar HiRISE di atas meliputi kawasan seluas kira-kira 460 meter (1,500 kaki) di mana mineral karbonat telah dikenal pasti. Ia menggabungkan maklumat yang dikumpulkan secara berasingan dengan panjang gelombang merah, biru-hijau, dan jarak dekat inframerah. Ini dari pemerhatian HiRISE ESP_012897_168, dibuat pada 27 April 2009, dan berpusat pada 11,6 darjah garis lintang selatan, 51,9 darjah garis bujur timur.
"Kami melihat lokasi yang cukup beruntung dalam hal mendedahkan sesuatu yang jauh di bawah permukaan," kata Wray. Dia melaporkan penemuan karbonat terbaru pada hari Selasa di Persidangan Sains Lunar dan Planet berhampiran Houston.
Pemerhatian dalam mod resolusi tinggi CRISM menunjukkan ciri spektrum kalsium atau besi karbonat di laman web ini. Pengesanan mineral tanah liat dalam mod pemetaan resolusi rendah oleh CRISM telah mendorong pemeriksaan lebih dekat dengan spektrometer, dan karbonat dijumpai berhampiran mineral tanah liat. Kedua-dua jenis mineral biasanya terbentuk di persekitaran basah.
Kejadian jenis karbonat ini berkaitan dengan ciri hentaman terbesar menunjukkan bahawa ia terkubur oleh batuan beberapa kilometer (atau batu) yang lebih muda, mungkin termasuk aliran gunung berapi dan bahan berpecah yang dikeluarkan dari kesan lain yang berdekatan.
Penemuan baru ini menguatkan laporan penyelidik lain lima bulan lalu yang mengenal pasti jenis mineral karbonat dan tanah liat yang sama dari pemerhatian CRISM di sebuah lokasi yang terletak kira-kira 1,000 kilometer (600 batu) jauhnya. Di laman web itu, benturan meteor telah memaparkan batu dari bawah tanah yang dalam, di dalam kawah Leighton. Dalam laporan mereka mengenai penemuan itu, Joseph Michalski dari Planetary Science Institute di Tucson, Ariz., Dan Paul Niles dari NASA Johnson Space Center di Houston, mengusulkan agar karbonat di Leighton “mungkin hanya sebahagian kecil dari kuno yang jauh lebih luas rekod sedimen yang telah dikuburkan oleh permukaan semula gunung berapi dan ejecta impak. "
NASA akan melancarkan Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) pada tahun 2013 untuk menyiasat proses yang boleh mengeluarkan gas dari atas atmosfer ke ruang antarplanet. Sementara itu, CRISM dan instrumen lain yang kini berada di orbit terus mencari bukti bahawa beberapa karbon dioksida di atmosfer kuno itu dikeluarkan, di hadapan air cair, dengan pembentukan mineral karbonat yang sekarang terkubur jauh di bawah permukaan sekarang.
Sumber: Siaran berita NASA. Lihat juga halaman Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
