Kredit gambar: Hubble
Planet Saturnus mencapai kemiringan maksimumnya ke Bumi pada Musim Semi lalu, dan para astronom memanfaatkan keadaan tersebut untuk membayangkan planet berdering dalam tiga panjang gelombang cahaya menggunakan Teleskop Angkasa Hubble: ultraviolet, terlihat, dan inframerah. Saturnus condong pada sudut 26 darjah dan mengalami musim di belahan bumi seperti Bumi ketika bergerak mengelilingi Matahari; orbitnya memakan masa hampir 30 tahun. Zarah-zarah di atmosfer Saturnus memantulkan gelombang cahaya yang berbeza secara berbeza, jadi gambar yang berbeza dapat membantu mengisi maklumat yang hilang.
Ini adalah rangkaian gambar Saturnus, seperti yang dilihat pada panjang gelombang yang berbeza, ketika cincin planet berada pada kemiringan maksimum 26 darjah ke arah Bumi. Saturnus mengalami kemerosotan bermusim dari dan menuju Matahari, sama seperti Bumi. Ini berlaku sepanjang orbit 29.5 tahunnya. Ini bermaksud bahawa kira-kira setiap 30 tahun, pemerhati Bumi dapat melihat sekilas terbaik dari Kutub Selatan Saturnus dan sisi selatan cincin planet ini. Antara bulan Mac dan April 2003, para penyelidik memanfaatkan sepenuhnya untuk mengkaji gergasi gas pada tahap kemiringan maksimum. Mereka menggunakan Teleskop Angkasa Hubble NASA untuk menangkap gambar terperinci dari Belahan Bumi Selatan Saturnus dan wajah selatan cincinnya.
Wide Field Planetary Camera 2 teleskop menggunakan 30 penapis untuk mengambil gambar-gambar ini pada 7 Mac 2003. Penapis merangkumi pelbagai panjang gelombang. "Kumpulan 30 penapis terpilih mungkin merupakan liputan spektrum terbaik dari pengamatan Saturnus yang pernah diperoleh," kata penyelidik planet Erich Karkoschka dari University of Arizona. Pelbagai panjang gelombang cahaya membolehkan para penyelidik melihat ciri penting suasana Saturnus. Zarah-zarah di atmosfer Saturnus memantulkan panjang gelombang cahaya yang berbeza dengan cara yang berbeza, menyebabkan sebilangan jalur gas di atmosfer menonjol dengan jelas dalam gambar, sementara kawasan lain akan sangat gelap atau kusam. Satu gambar tidak dapat berdiri sendiri kerana satu ciri mungkin mempunyai beberapa tafsiran. Sebenarnya, hanya dengan menggabungkan dan membandingkan gambar yang berbeza ini, dalam satu set seperti ini, penyelidik dapat mentafsirkan data dan memahami planet ini dengan lebih baik.
Dengan meneliti kabut dan awan yang terdapat dalam gambar ini, para penyelidik dapat mengetahui tentang dinamika atmosfer Saturnus. Para saintis memperoleh gambaran mengenai struktur dan komposisi gas awan Saturnus melalui pemeriksaan gambar seperti yang diambil oleh teleskop Hubble. Lebih dari beberapa jalur panjang gelombang, dari inframerah hingga ultraviolet, gambar-gambar ini menunjukkan sifat dan ukuran aerosol dalam alat solek gas Saturnus. Sebagai contoh, aerosol yang lebih kecil hanya dapat dilihat pada gambar ultraviolet, kerana ia tidak menyebarkan atau menyerap cahaya yang dapat dilihat atau inframerah, yang mempunyai panjang gelombang yang lebih panjang. Dengan menentukan ciri-ciri penyusun atmosfera, para penyelidik dapat menggambarkan dinamika pembentukan awan. Pada panjang gelombang tertentu dan inframerah, penyerapan cahaya oleh gas metana menyekat semua lapisan atmosfer Saturnus yang paling atas, yang membantu para penyelidik melihat awan pada ketinggian yang berbeza. Sebagai tambahan, jika dibandingkan dengan gambar Saturnus dari musim-musim yang lalu (1991 dan 1995), pandangan planet ini juga memberikan para saintis pemahaman yang lebih baik mengenai perubahan musiman Saturnus.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
