Mars nampaknya tidak basah seperti yang diramalkan. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Wilayah Mars yang diyakini oleh beberapa saintis planet dulunya dangkal yang cetek dan mungkin dapat dihuni seumur hidup mungkin tidak begitu basah, demikian menurut kajian University of Colorado yang baru di Boulder.
Kajian baru menunjukkan tanda tangan kimia di batuan dasar, yang ditafsirkan pada tahun 2004 oleh pasukan misi Mars Exploration Rover, atau MER, sebagai bukti untuk air yang berleluasa dan berselang-seli di permukaan Marikh, mungkin telah diciptakan oleh reaksi wap wap yang mengandung sulfur bergerak melalui deposit abu vulkanik. Dikenal sebagai Meridiani Planum, wilayah ini mungkin lebih mirip secara geologi dengan kawasan gunung berapi di beberapa bahagian Amerika Utara, Hawaii atau Eropah, kata Thomas McCollom dari Pusat Astrobiologi CU-Boulder.
"Kajian kami menunjukkan ia mungkin lebih menyerupai bahagian Yellowstone, Hawaii atau Itali daripada yang lain seperti Great Salt Lake," kata McCollom, juga rakan penyelidik di Makmal CU-Boulder untuk Fizik Atmosfera dan Angkasa. "Kami fikir ia jauh lebih baik untuk aktiviti biologi masa lalu daripada senario lain yang telah diusulkan."
Sebuah makalah mengenai subjek oleh McCollom dan CU-Boulder Research Associate Brian Hynek dari CU-Boulder's LASP muncul dalam edisi Alam 22 Disember.
Serangkaian makalah ilmiah yang diterbitkan pada bulan Disember 2004 oleh pasukan Mars Exploration Rover dan berdasarkan data yang dikumpulkan oleh rover Opportunity, menyimpulkan bahawa wilayah Meridiani Planum suatu ketika dulu mungkin mempunyai laut besar atau tasik besar yang mungkin telah lilin dan berkurang selama bertahun-tahun. Penulis mencadangkan agar penyejatan air permukaan dan bawah permukaan dari masa ke masa meninggalkan pelbagai endapan kimia - terutamanya garam sulfat - yang mereka tafsirkan sebagai bukti untuk persekitaran berair yang mungkin kondusif untuk hidup ada.
Tetapi jika sulfat adalah hasil pemendakan dari air permukaan dan permukaan bawah air yang menguap seperti yang telah diusulkan, McCollom dan Hynek berpendapat batuan dasar harus diperkaya dengan sejumlah besar atom bermuatan positif, yang dikenali sebagai kation, dari mineral seperti besi, kalsium dan magnesium. Tetapi tidak, kata mereka.
"Kami berpendapat batuan dasar itu diletakkan oleh abu vulkanik yang sangat besar dari waktu ke waktu yang kemudian diserap oleh wap wap kaya sulfur dioksida," kata McCollom. "Sulfur dioksida dan air digabungkan untuk membentuk asid sulfurik, yang bertindak balas dengan dan mengubah batuan dasar untuk memberikannya komposisi kimianya sekarang."
Senario baru tidak memerlukan interaksi yang berpanjangan antara batuan dasar dan badan permukaan air yang berdiri seperti yang dicadangkan oleh pasukan MER, dan prosesnya mungkin berlaku pada suhu tinggi, mungkin lebih dari 200 darjah F, kata McCollom. "Segala sesuatu di laman web ini nampaknya selaras dengan kesimpulan kami," katanya.
"Dalam senario kami, air yang diperlukan untuk menyokong kimia di batuan dasar ini hanya perlu ada selama berbulan-bulan, bertahun-tahun atau mungkin beberapa abad," kata Hynek. "Ini sangat berbeza daripada senario sebelumnya, yang memerlukan jumlah air yang jauh lebih besar ada selama bertahun-tahun." "
Kapal angkasa Mars Express milik Agensi Angkasa Eropah baru-baru ini menunjukkan kimia simpanan berlapis di sekitar wilayah Meridiani Planum mirip dengan batuan dasar di lokasi pendaratan Peluang, yang menyiratkan seluruh kawasan yang menjadi tuan rumah aktiviti gunung berapi, kata Hynek. Saiz simpanan gunung berapi Meridiani Planum yang disyaki kelihatan jauh lebih besar daripada deposit serupa di Bumi dan merangkumi kawasan yang seukuran Arizona, menurut para penyelidik CU-Boulder.
McCollom menggambarkan geologi wilayah ini sebagai "seperti solfatara," istilah yang berasal dari Kawah Solfatara, sebuah wilayah gunung berapi dekat Naples, Itali, yang menyimpan lubang udara yang mengeluarkan wap. "Sementara solfataras penuh dengan lubang dan celah yang mengeluarkan wap belerang di permukaan, deposit yang kita lihat di Meridiani mungkin mewakili permukaan bawah permukaan di bawah celah tersebut," kata McCollom.
Di Bumi, solfataras menjadi tuan rumah mikroba yang mampu menggunakan sulfur untuk rezeki, kata McCollom. Beberapa kawasan sekarang sedang dikaji oleh ahli astrobiologi yang ingin mencirikan persekitaran ekstrem di Bumi yang menyokong kehidupan.
"Pandangan saya adalah kemungkinan ada kehidupan di Marikh, mungkin di bawah permukaan," katanya. "Kita tahu dari contoh di Bumi bahawa kehidupan boleh wujud di tempat yang melampau, dan Mars nampaknya mempunyai bahan yang diperlukan untuk itu."
Hynek mengatakan bahawa pada masa lalu, Meridiani Planum mungkin memiliki semua bahan yang diperlukan untuk menyokong organisma seperti yang terdapat di solfataras. "Tetapi sifat persekitaran yang unik dan mungkin berumur pendek menunjukkan bahawa ini mungkin bukan tempat terbaik untuk mencari bukti kehidupan Martian hari ini," katanya.
Sumber Asal: Siaran Berita CU-Boulder
