Filem "The Dish" menceritakan kisah indah bagaimana hidangan komunikasi radio Australia menyelamatkan hari ketika Apollo 11 mendarat di Bulan, yang membolehkan dunia menonton dengan hairan. Tradisi ini berlanjutan dengan pendaratan Mars Science Laboratory Curiosity yang akan datang ketika turun di Mars pada 5/6 Ogos setelah masuk, turun dan mendarat yang menggigit kuku.
Kompleks Komunikasi Ruang Angkasa Dalam Canberra (CDSCC) akan menjadi stesen penjejak utama untuk aktiviti pendaratan. Antena 70-m dan dua 34-m akan menerima isyarat dari kapal angkasa secara langsung dan kemudian dihantar melalui kapal angkasa NASA yang lain, Mars Odyssey, di orbit di sekitar Planet Merah.
Teleskop Parkes 64-m - yang terdapat dalam "The Dish" - akan merakam isyarat secara langsung dari kapal angkasa sebagai sandaran sekiranya terdapat masalah dengan penyampaian. Tetapi ketika kapal angkasa turun, ia akan jatuh di bawah cakrawala Martian (dan tidak dapat dilihat langsung dari antena berasaskan Bumi) sekitar dua minit sebelum turun, dan Parkes akan berhenti menerima isyaratnya.
Antena ketiga, lebih kecil yang dikendalikan oleh European Space Agency (ESA) di New Norcia berhampiran Perth di WA akan memberikan kelebihan tambahan. Ia akan menerima isyarat dari kapal angkasa yang dirakam dan dihantar semula melalui satelit Mars Express ESA, yang berada di orbit sekitar Marikh.
Isyarat dari stesen Canberra akan dihantar terus kepada saintis misi di Makmal Jet Propulsion (JPL) NASA di Pasadena, California. Data dari Parkes dan New Norcia akan dihantar kemudian untuk analisis.
Walaupun pendaratan tidak dikawal dari Bumi, kerana kelewatan isyarat radio (13.8 minit sehala) menjadikan sebarang input dari Bumi mustahil, menjejaki kapal angkasa ketika menghampiri Mars sangat penting.
"Kami tidak sabar untuk menerima dan mengirim isyarat sentuhan itu dari MSL, jadi kami dapat menolong mengakhiri '7 minit keganasan' bagi para saintis dan jurutera luar biasa yang menunggu di JPL," kata Glen Nagle, Pegawai Pendidikan dan Pendekatan Awam di Canberra Deep Kompleks Komunikasi Angkasa, melalui e-mel. Nagle mengambil gambar panorama ini, di atas, pada awal Disember 2011 di Canberra sementara piring mendapatkan data pertama mereka dari MSL setelah pelancarannya, jadi kemudahan tersebut telah menjadi bagian penting untuk memandu kapal angkasa sepanjang perjalanannya ke Mars.
Peluang terakhir untuk menghantar kapal angkasa sebarang arahan adalah dua jam sebelum memasuki atmosfera. "Selepas itu, itu sendiri," kata Nagle.
Jurutera NASA juga ingin mengetahui dengan tepat di mana kapal angkasa memasuki atmosfera sehingga mereka dapat mencari rover ketika mendarat, dan tentu saja, peminat penggemar rover di Bumi akan ingin mengetahui secepat mungkin untuk mengetahui apakah pendaratan berjaya atau tidak.
Kapal angkasa akan menghantam atmosfer dengan kecepatan 20.000 km per jam. Selama tujuh minit berikutnya, kapal dan muatannya mesti diperlahankan menjadi sifar.
Pendaratan mempunyai beberapa tahap: pelayaran, penggunaan kapsul masuk dan kemudian parasut, pemisahan pelindung panas, dan akhirnya pengoperasian "skycrane" yang akan menurunkan rover 900 kg, Curiosity, ke permukaan Martian.
Apabila setiap peringkat berjaya diselesaikan, kapal angkasa akan menghantar nada unik yang menunjukkan bahawa ia telah berlaku.
Semasa pendaratan, para saintis misi hanya dapat menonton dan menunggu. Mereka menyebut kali ini "ketakutan selama tujuh minit".
Waktu pendaratan tepat untuk kapal angkasa ditentukan oleh beberapa faktor, termasuk waktu turun di payung terjun, angin Martian, dan sebarang variasi bagaimana kapal angkasa terbang di bawah kuasa sebelum pendaratan. Pengesahan isyarat turun boleh diterima di Bumi pada pukul 05:31 UTC pada 6 Ogos (10:31 malam PDT pada 5 Ogos dan 1:31 pagi EDT 6 Ogos, 3,31 petang AEST 6 Ogos) ditambah atau tolak a minit.
Angin bererti bahawa waktu turun di payung terjun lebih lama, tetapi pada waktu ini di Marikh cuaca sangat stabil dan tidak dijangka menimbulkan masalah.
Sekiranya nada akhir tidak didengar, Mars Odyssey akan mendengarnya semula apabila mengorbit di lokasi pendaratan 1.5 jam kemudian.
"Kepakaran personel Australia dalam komunikasi ruang angkasa dan kemitraan CSIRO dengan NASA akan dipamerkan semasa acara kritikal ini dalam misi Makmal Sains Mars," kata Ketua CSIRO Astronomi dan Sains Angkasa, Dr. Phil Diamond. "Semua teknologi dan kakitangan kami sudah siap."
Begitu juga semua peminat rover di Bumi!
Baca lebih lanjut mengenai apa yang diperlukan untuk menavigasi MSL hingga ke Marikh pada artikel kami sebelumnya, “Bagaimana MSL Navigasi ke Marikh? Sangat tepat. "
Dan inilah satu lagi artikel sebelumnya mengenai bagaimana kami * benar-benar * menonton rakaman dari pendaratan Apollo 11 Moon, berkat hidangan radio Australia.
Kapsyen gambar utama: Antena 70-m di Kompleks Komunikasi Angkasa Dalam Canberra. (Kredit: CDSCC)
sumber: CSIRO
