Rangka ini dari animasi yang dibuat oleh astrofotografer Damian Peach menunjukkan bagaimana ribut debu global telah menimpa Marikh pada musim panas 2018.
Debu akhirnya mulai berkaca di Marikh, tetapi mungkin masih lama sebelum rover Opportunity milik NASA dapat menelefon rumah.
Ribut debu global telah mengelilingi Marikh selama lebih dari satu bulan, menjunam permukaan planet ke kegelapan abadi. Ini adalah kehidupan yang rumit dengan ketara untuk Peluang bertenaga suria, yang nampaknya telah menempatkan dirinya dalam semacam hibernasi; rover belum menghubungi pengawalnya sejak 10 Jun.
Subuh yang dinanti-nantikan nampaknya berada di cakrawala. [Mars Dust Storm 2018: How Ia Grew & Apa Artinya untuk Opportunity Rover]
"Ini adalah permulaan akhir bagi ribut debu mengelilingi planet di Marikh," para pegawai NASA menulis dalam kemas kini misi Opportunity semalam (26 Julai).
Para saintis yang mengkaji ribut itu "mengatakan bahawa, pada hari Isnin, 23 Julai, lebih banyak debu jatuh daripada dibangkitkan ke udara tipis planet ini," tambah pegawai agensi itu. "Itu berarti peristiwa telah mencapai fase pembusukan, ketika peningkatan debu terjadi di daerah yang lebih kecil, sementara yang lain berhenti mengangkat debu sama sekali."
Titik data lain menyokong kesimpulan ini. Sebagai contoh, pengukuran oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA menunjukkan bahawa suhu di atmosfera tengah berhenti meningkat, yang menunjukkan penyerapan haba suria yang lebih sedikit oleh zarah debu.
Sebagai tambahan, Curiosity Rover NASA - yang bertenaga nuklear dan oleh itu dapat mengatasi ribut - telah menyaksikan penurunan debu di tempatnya, Kawah Gale selebar 96 batu (154 kilometer), kata pegawai agensi.
Beberapa bentuk muka bumi Mars yang sebelumnya tersembunyi di bawah debu kini dapat dilihat dari orbit lagi, mereka menambahkan, dan bahkan mungkin dapat dilihat menggunakan teleskop berasaskan Bumi pada awal minggu depan, ketika Mars akan melakukan pendekatan terdekat dengan planet kita sejak tahun 2003.
Tetapi jangan menahan nafas menunggu untuk mendengar dari Opportunity, yang telah menjelajah Mars sejak 2004. Menurut kemas kini misi kemarin, "masih boleh berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan, sebelum langit cukup jelas" untuk Peluang untuk mengisi semula baterinya dan ping penangannya.
Ribut itu merupakan ancaman serius bagi robot beroda enam, tetapi anggota pasukan misi telah menyatakan optimisme berhati-hati bahawa Peluang akan bertahan. Pengiraan mereka menunjukkan bahawa suhu di lokasi Peluang - pinggir Kawah Endeavour selebar 14 batu (22 km) - tidak akan cukup sejuk untuk membekukan kapal terbang hingga mati.
Nasib itu menimpa kembar Opportunity, Spirit, setelah terjebak di pasir pada tahun 2010 dan tidak dapat melakukan reorientasi untuk menangkap matahari.
