Tanah liat adalah masalah besar di Marikh kerana sering bersentuhan dengan air. Cari tanah liat, dan anda biasanya menemui bukti air. Sifat, sejarah, dan anggaran air semasa di Marikh sangat penting untuk memahami planet itu, dan jika ia pernah menyokong kehidupan.
Buat masa ini, MSL Curiosity berada di Mt. Tajam memeriksa batu untuk tanah liat. Orbit adalah yang pertama menemui bukti tanah liat di Mt. Semasa NASA memilih Gale Crater sebagai lokasi pendaratan MSL Curiosity, tanah liat di Mt. Tajam di dalam kawah adalah salah satu objektifnya. Kini Curiosity telah mencontohkan dua batu yang disebut NASA sebagai ‘unit penahan tanah liat’ dan mereka telah mengesahkan adanya tanah liat.
Sebenarnya, kedua batu itu menunjukkan kepekatan tanah liat tertinggi yang ditemui oleh Curiosity setakat ini. Batu-batu itu disebut "Aberlady" dan "Kilmarie." Mereka terletak di bahagian bawah Gunung Sharp, yang merupakan objektif utama misi.
Mt. Sharp naik 5.5 km (18.000 kaki) di atas lantai kawah, yang bermaksud ia adalah catatan berlapis geologi Martian yang dapat diakses. Lama kelamaan, angin telah memaparkan lapisannya yang berlainan, menjadikannya sasaran mudah untuk latihan Curiosity.
Para saintis berminat dengan Mt. Sharp, juga disebut Aeolis Mons, kerana bagaimana mereka menganggapnya terbentuk. Kawah Gale adalah kawah hentaman kuno yang mungkin dipenuhi air, dan mereka berpendapat bahawa Mt. Sharp terbentuk dalam jangka waktu dua miliar tahun, kerana sedimen menumpuk di dasar tasik. Ada kemungkinan bahawa pada satu masa seluruh kawah dipenuhi dengan sedimen, yang secara beransur-ansur terhakis, meninggalkan Gunung. Belok tajam ke belakang.
Terdapat beberapa ketidakpastian di sekitar garis masa Mt. Pembentukan Sharp, yang merupakan salah satu perkara yang ingin dicungkil oleh Curiosity MSL. Walau apa pun, Mt. Sharp itu sendiri kelihatan sebagai gunung sedimen yang terhakis, dan ketika rasa ingin tahu meneruskan kerjanya, para saintis akhirnya dapat memperoleh gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana sebenarnya ia terbentuk.
Penemuan baru Curiosity menunjukkan bahawa terdapat banyak air di Kawah Gale, seperti yang diharapkan. Tetapi selain daripada itu, perinciannya masih belum dapat ditentukan. Nampaknya batu-batu kaya tanah liat ini di jajaran bawah gunung terbentuk sebagai endapan di dasar tasik. Dalam jangka masa geologi, air dan sedimen berinteraksi untuk membentuk tanah liat.
Mencari jenis tanah liat tertentu pada lapisan tertentu memberitahu para saintis mengenai garis masa air Martian. Kita tahu bahawa gunung itu mempunyai lapisan berlainan yang mengandungi mineral yang berbeza. Seperti disebutkan, lapisan bawah mengandung tanah liat, tetapi di atasnya adalah lapisan yang mengandung belerang, dan di atasnya adalah lapisan yang mengandung mineral yang mengandung oksigen. Belerang menunjukkan bahawa kawasan itu kering, atau air menjadi lebih berasid.
Kawah Gale juga berisi saluran sungai yang disebut Saluran Gediz Vallis, yang terbentuk setelah lapisan tanah liat dan belerang. Saluran itu juga merupakan teka-teki, dan tugas Curiosity adalah meneruskan perjalanannya ke Mt. Tajam, mengambil sampel ketika berjalan, dan isi gambar geologi dan sejarah gunung. Secara lanjutan, kita akan mempelajari sesuatu mengenai sejarah Martian.
Rasa ingin tahu juga akan memberi kita gambaran yang lebih terperinci mengenai unit galas tanah liat daripada yang diberikan oleh orbit. Bacaan orbit tidak dapat dipastikan dengan pasti apakah tanah liat yang dirasakannya berada di batuan dasar gunung, atau jika dari batu kerikil dan batuan yang terhakis yang terhakis dari lapisan atas gunung dan jatuh ke lantai kawah . Rasa ingin tahu telah menjelaskan bahawa hingga tahap tertentu, dengan penemuan tanah liat di Aberlady dan Kilmarlie, tetapi masih banyak yang perlu dilakukan.
"Setiap lapisan gunung ini adalah potongan teka-teki," kata Saintis Projek Curiosity Ashwin Vasavada dari JPL. "Mereka masing-masing memiliki petunjuk untuk era yang berbeda dalam sejarah Martian."
Rasa ingin tahu melakukan tugas yang baik untuk menyatukan semuanya.
