Foto warna pertama yang diambil dari permukaan Martian, yang diambil oleh pendarat NASA Viking 1 pada 21 Julai 1976, menunjukkan langit berwarna merah jambu.
(Imej: © NASA / JPL)
Anda mungkin tahu bahawa umat manusia pertama kali menjejakkan kaki di bulan 49 tahun yang lalu hari ini. Tetapi 20 Julai muncul dalam sejarah penerbangan angkasa untuk alasan lain juga: Ini adalah tarikh, pada tahun 1976, ketika pendarat Viking 1 Mars NASA melancarkan serangan pertama Amerika di Planet Merah.
Viking 1 hanyalah salah satu program Viking yang lebih besar, yang melancarkan dua orbit dan dua pendarat menuju Red Planet pada tahun 1975 untuk mencari tanda-tanda kehidupan dan memperoleh pemahaman yang lebih baik mengenai sejarah geologi Mars.
Walaupun teknologi dan sains Viking berfungsi sejak lebih dari empat dekad, program awal Mars masih sangat relevan hari ini. Sebagai permulaan, saintis masih berusaha memahami apa maksud hasil eksperimen yang membingungkan pendarat. Dan peneliti Curiosity NASA baru-baru ini menemui molekul organik - blok kehidupan yang mengandungi karbon - di Marikh. [Bersejarah Mendaki Viking 1 Mars dalam Gambar]
Viking juga membawa seismometer dan peralatan lain untuk membantu para saintis mempelajari lebih lanjut mengenai kawasan pedalaman Martian, yang menjadikan pendarat ini menjadi nenek moyang misi InSight NASA yang akan mendarat di Marikh November ini.
Molekul organik dan pencarian kehidupan
Setiap pendarat Viking melakukan beberapa eksperimen pengesanan hidup, yang menghasilkan hasil yang menarik tetapi tidak jelas. Robot juga memanaskan sampel tanah Martian di dalam ketuhar dan menggunakan instrumen spektrometer massa kromatograf gas (GCMS) untuk mencari mana-mana molekul organik yang mendidih.
Kedua-dua instrumen GCMS Viking tidak menemui tanda-tanda organik, yang (dan masih) agak mengejutkan. Organik adalah perkara biasa di seluruh kosmos, termasuk pada asteroid dan komet - yang bermaksud hentaman meteorit harus menyerahkan molekul ke permukaan Martian secara teratur.
Data Viking tetap menjadi subjek kajian dan perbahasan hingga hari ini. Sebagai contoh, setelah dilakukan analisis semula, para penyelidik baru-baru ini menentukan bahawa pendarat mengesan klorobenzena, sebatian organik yang biasa digunakan dalam racun herba dan getah. Klorobenzena bukanlah tanda kehidupan, tetapi ini dapat menjadi hasil sampingan bagaimana ketuhar Viking memproses molekul organik di permukaan ketika menganalisis sampel.
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa klorobenzena yang didapati pendarat dihasilkan oleh reaksi antara perklorat, garam yang biasa terdapat di tanah Martian, serta karbon organik Planet Merah asli. Dengan kata lain, Viking mungkin telah menemukan asas kehidupan di Marikh sekitar empat dekad yang lalu. Walau bagaimanapun, para penyelidik memperingatkan bahawa beberapa instrumen mempunyai potensi pencemaran organik, jadi tidak jelas apakah organik itu memang berasal dari Marikh.
Pengarang utama kajian baru-baru ini, Melissa Guzman, mengatakan bahawa, memandangkan hasilnya yang menarik - serta penemuan molekul organik oleh Curiosity - sangat penting untuk segera membawa instrumen pengesan hidup ke Planet Merah. [Pencarian Kehidupan di Marikh (Garis Masa Foto)]
"Kami belum mengirim instrumen pengesanan hidup ke Mars sejak Viking mengirim tiga eksperimen biologi," kata Guzman, yang berpusat di University of Paris-Saclay di Perancis, kepada Space.com melalui e-mel.
"Tetapi rasa ingin tahu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk mencirikan kebiasaan Mars," tambahnya. (Rover telah memancarkan data rumah tentang persekitaran berair kuno dan keadaan radiasi semasa, antara lain.)
Guzman menunjuk ke rover Eropah yang akan datang dari program ExoMars yang akan meninggalkan Bumi pada bulan Julai 2020. Rover akan mempunyai instrumen yang disebut MOMA - Mars Organic Molecule Analyzer. MOMA dirancang untuk mencari molekul organik, yang memfokuskan terutama pada "ketergantungan" kehidupan, yang disebut homochirality.
"Kami berada dalam waktu yang sangat mengasyikkan untuk astrobiologi, kerana ada momentum untuk mengirim instrumen pengesanan hidup ke Marikh dan ke beberapa satelit yang sejuk - seperti [Saturnus] Enceladus dan [Jupiter] Europa - di sekitar raksasa gas yang memiliki ditunjukkan janji kebiasaan hidup, "kata Guzman.
NASA merancang untuk melancarkan rover pengesanan hidup sendiri pada tahun 2020. Rover Mars 2020 akan mencari tanda-tanda kehidupan kuno dan cache contoh yang menjanjikan untuk kembali ke Bumi di masa depan, antara tugas lain.
Mengintai bahagian dalam Mars
Kedua pendarat Viking memiliki seismometer pada mereka yang ditambahkan pada saat-saat terakhir (secara relatif) dalam reka bentuk misi, menurut penyiasat utama InSight Bruce Banerdt, dari Makmal Jet Propulsion (JPL) NASA di Pasadena, California.
"Mereka mempunyai sedikit kemampuan massa muatan tambahan yang tersisa," kata Banerdt kepada Space.com.
"Tetapi itu adalah anak tiri yang miskin dari beban gaji, jadi dapat dikatakan," tambahnya. "Ini mendapat inti terakhir dari peruntukan daya dan peruntukan data."
Seismometer juga tersekat di bahagian atas kapal angkasa, yang menurut beberapa jurutera mungkin masih baik untuk mencari "gempa." Malangnya, bunyi angin melanda seismometer Viking 2, dan masalah kabel mematikan seismometer di Viking 1.
"Itu benar-benar mengecewakan semua orang," kata Banerdt. "Saya adalah pelatih musim panas di JPL melakukan pendaratan Viking; itu adalah alat kegemaran saya, tetapi saya tidak terlibat di dalamnya."
Nasib baik, pendarat InSight - yang namanya kependekan dari "Eksplorasi Dalaman menggunakan Penyiasatan Seismik, Geodesi dan Pengangkutan Haba" - akan membawa seismometer sendiri yang akan diletakkan langsung di permukaan Planet Merah. Instrumen itu akan mengesan serangan meteor dan gempa bumi, dan datanya akan membolehkan para saintis menyimpulkan beberapa sifat penting dari bahagian dalam Planet Merah, kata anggota pasukan misi. [Mars InSight: Misi NASA untuk Probe Inti Planet Merah (Galeri)]
Percubaan Viking yang kurang terkenal adalah penyelidikan radio-sains yang mengesan "goyangan" kutub utara Martian, yang menunjukkan arah yang berbeza dalam kitaran 165,000 tahun. Siasatan susulan dilakukan oleh pendarat Pathfinder NASA pada tahun 1997, dan InSight akan melakukan kerja serupa setelah mendarat di Marikh, kata Banerdt. Eksperimen sains-radio InSight akan begitu sensitif sehingga dapat mengesan goyangan terpisah dari kutub utara selama tahun Martian.
"Ada sedikit goyangan yang terjadi pada skala bulan, dan itu kebanyakannya disebabkan oleh cecair yang tertumpah di pedalaman Martian," jelas Banerdt. "Ketika bergerak di sekitar, ia berinteraksi dengan mantel berbatu di atasnya dan menyebabkan planet berbatu sedikit goyah."
Gegaran ini juga terdapat di Bumi, di mana ia disebut Chandler goyangan. Menganalisis goyangan dapat membolehkan para penyelidik mengukur ketumpatan dalaman planet berbatu dan ukuran intinya, kata Banerdt.
Mengetahui ukuran dan komposisi inti juga berkaitan dengan kebiasaan planet, katanya, kerana di planet inilah planet menghasilkan medan magnetnya. Medan magnet global melindungi atmosfer planet dengan memesongkan zarah suria yang dicas; ketika Marikh kehilangan ladangnya sekitar 4 miliar tahun yang lalu, zarah-zarah tersebut mulai menghilangkan udara planet yang setebal sekali, akhirnya menyebabkan dunia beralih dari relatif hangat dan basah ke sejuk dan kering.
"Melihat sejarah inti itu sendiri berkaitan dengan sejarah kemungkinan kebiasaan," kata Banerdt.
Gerakan orbit Viking (serta banyak kapal angkasa lain yang mengelilingi Marikh) juga memberikan beberapa maklumat mengenai kawasan pedalaman, kata Banerdt. Gelombang dan lonjakan halus pada orbit prob membolehkan para saintis memetakan variasi graviti di Marikh, yang pada gilirannya, mengungkapkan jenis-jenis batu - misalnya, batuan gunung berapi yang padat atau sedimen yang lebih ringan - berada di kawasan yang berlainan. Data tersebut juga membantu penyelidik memetakan perubahan ketebalan kerak Martian dari satu tempat ke tempat lain.
"Ini semacam teleskop kabur ke kawasan pedalaman," kata Banerdt. "Kami telah menggunakannya untuk membuat kesimpulan mengenai evolusi kerak bumi."
Pendarat InSight, yang diluncurkan pada awal Mei, telah melakukan pelayaran "sempurna" sejauh ini, tambahnya, dan sebagian besar muatan telah diperiksa dalam penerbangan. Pasukan itu juga mengambil beberapa gambar bahagian dalam aerosel yang merangkumi kapal angkasa, dan yang mengejutkan mereka, mereka dapat melihat sedikit selimut termal di bahagian dalam kapal angkasa. Gambar-gambar itu akan dikeluarkan tidak lama lagi, kata Banerdt.
