Adakah anda akan melihat aurora malam ini? Semalam, 23 Januari 2012, suar kelas M8.7 meletus dari Matahari dan menghantar gelombang besar proton bertenaga tinggi ke arah Bumi dan Marikh, bergerak sekitar 8 juta kilometer sejam. Menurut Spaceweather.com, CME mencecah medan magnet Bumi pada kira-kira 1500 UT (10 pagi EST) hari ini, dan ribut geomagnetik berkemungkinan dalam beberapa jam ke depan, kerana para saintis mengatakan ini adalah ribut solar terbesar yang dihadapi Bumi sejak 2005.
Tetapi apa itu aurora dan apa yang menyebabkannya?
Aurora adalah lampu berwarna-warni di langit malam dan terutama muncul di kawasan kutub Bumi. Tetapi apa yang menyebabkan lampu berwarna-warni ini? (Lihat galeri aurorae dari 22-23 Januari). Apabila plasma suria dikeluarkan dari Matahari semasa kejadian magnetik seperti suar atau pelepasan jisim koronal, plasma bergerak keluar bersama angin suria dan ketika menemui medan magnet Bumi, ia bergerak ke garis medan yang bersambung di kutub. Atom dalam plasma berinteraksi dengan atom di atmosfer atas Bumi, mencipta cahaya tarian berwarna-warni. Pada masa ini, dengan semua aktiviti solar, lebih rendah daripada garis lintang biasa mungkin akan melihat aurora.
Kesan yang mungkin berlaku dari ribut suria selain aurora adalah pemadaman kuasa (ribut geomagnetik dapat membuat arus elektrik beratus-ratus amp di konduktor panjang di tanah, seperti saluran penghantaran kuasa) dan kerosakan satelit, tetapi keduanya sangat tidak mungkin dari ribut suria ini, yang tidak sekuat "Halloween Storms of 2003" yang agak terkenal, di mana satelit Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) gagal buat sementara waktu dan satelit Advanced Composition Explorer (ACE) NASA mengalami kerosakan, dan alat-alat di banyak kapal angkasa terpaksa ditutup sementara .
Pada ribut matahari tahun 1994 menyebabkan kerosakan besar pada dua satelit komunikasi, mengganggu akhbar, televisyen rangkaian dan perkhidmatan radio seluruh negara di Kanada. Ribut lain telah mempengaruhi sistem mulai dari perkhidmatan telefon bimbit dan isyarat TV hingga sistem GPS dan grid kuasa elektrik. Pada bulan Mac 1989, ribut matahari menyebabkan grid kuasa Hydro-Quebec (Kanada) turun selama lebih dari sembilan jam, dan kerosakan dan kerugian hasil yang dihasilkan dianggarkan mencecah ratusan juta dolar.
Berikut adalah aktiviti semalam dari tiga kapal angkasa yang berbeza:
