Apabila kita melihat Bulan, kita melihat variasi cahaya dan gelap yang menakjubkan ini. Kawasan yang lebih gelap dikenali sebagai maria, ladang lava halus yang dihasilkan oleh letusan gunung berapi kuno di Bulan.
Tetapi mengapa kita melihat wajah Bulan ini, dan bukan sisi yang berbeza?
Putaran Bulan terkunci secara pasang ke Bumi. Ini bermaksud bahawa Bulan selalu menunjukkan sisi yang sama kepada kita, menyelesaikan satu orbit mengelilingi Bumi dalam jumlah masa yang sama yang diperlukan untuk menghidupkannya sekali pada paksinya. Dari perspektif kita, Bulan tidak pernah berputar, selalu menampilkan "Manusia di Bulan".
Dan sebelum zaman angkasa, diasumsikan bahawa seluruh Bulan kelihatan seperti ini. Ketika kapal angkasa pertama dikirim dari Bumi untuk mengorbit Bulan, mereka mengirim kembali foto-foto mengejutkan yang menunjukkan pemandangan yang sama sekali berbeza dari yang biasa kita gunakan. Daripada titik gelap maria lunar, kita melihat di sebelah dekat - "Manusia di Bulan" - sisi jauh hanya ditutupi kawah.
Jadi mengapa sisi maria menghadap kita, sementara sisi kawah menghadap ke arah? Adakah hanya kebetulan?
Penyelidik dari Institut Teknologi California berpendapat bahawa ini bukan soal keberuntungan sama sekali, tetapi cara putaran Bulan menjadi perlahan setelah pembentukannya. Oded Aharonson, seorang profesor sains planet di Caltech, dan pasukannya membuat simulasi yang mengira bagaimana putaran Bulan menjadi perlahan setelah pembentukannya.
Walaupun Bulan kelihatan seperti bola, ia sebenarnya sedikit melonjak. Dan berbilion tahun yang lalu, ketika Bulan berputar lebih cepat, menunjukkan seluruh permukaannya kepada penduduk Bumi, graviti Bumi menarik pada tonjolan ini dengan setiap putaran, melambatkannya sedikit setiap kali sehingga putaran Bulan dihentikan sepenuhnya dari perspektif kita.
Dalam setiap simulasi yang dilakukan oleh Caltech, berkat orientasi lonjakan bulan ini, baik sisi maria atau sisi kawah Bulan menghadap Bumi. Tetapi kadar di mana ia melambat - seberapa cepat ia membuang tenaga putarannya - menentukan peluang kita untuk melihat "Manusia di Bulan".
Sekiranya Bulan melambat dengan cepat, itu adalah peluang 50/50. Tetapi kerana Bulan melambat secara beransur-ansur, kami memiliki peluang yang lebih tinggi untuk melihat sisi maria sebagai hasil akhir. Bahagian maria dua kali lebih mungkin menjadi pandangan terakhir kami di sisi kawah. Hasil penyelidikan ini diterbitkan dalam jurnal edisi 27 Februari Icarus.
Anda boleh membaca artikel yang lebih terperinci dari siaran berita Caltech.
