Peluang unik untuk mempelajari planet kerdil Haumea telah menyebabkan penemuan yang menarik: Haumea dikelilingi oleh cincin.
Tambahkan ini ke senarai perkara unik yang sudah lama mengenai dunia berbentuk pelik dengan putaran yang memusingkan dan penemuan kontroversial.
Pada 21 Januari 2017, Haumea melintas di hadapan bintang yang jauh, dalam suatu peristiwa yang dikenali sebagai gaib. Bintang latar belakang dapat - memaafkan pun - memancarkan cahaya pada objek yang melintas di depan, memberikan maklumat mengenai objek yang jauh - seperti ukuran, bentuk, dan kepadatan - yang sebaliknya sukar diperoleh. Oleh kerana gaib dengan Haumea tidak pernah diperhatikan sebelumnya, para saintis pertama kali bersemangat, dan kemudian terkejut.
"Salah satu penemuan yang paling menarik dan tidak dijangka adalah penemuan cincin di sekitar Haumea," kata Pablo Santos-Sanz, dari Institut Astrofizik Andalusia (IAA-CSIC) dalam satu kenyataan.
Ini adalah kali pertama cincin ditemui di sekitar objek trans-neptunian, dan pasukan mengatakan penemuan ini menunjukkan bahawa kehadiran cincin boleh menjadi lebih biasa daripada yang difikirkan sebelumnya, di Sistem Suria kita dan di sistem planet lain .
"Dua belas teleskop dari sepuluh observatorium Eropah yang berbeza bertemu dengan fenomena itu," kata José Luis Ortiz, yang memimpin usaha pemerhatian, dan juga dari IAA-CSIC. "Penyebaran alat teknikal ini memungkinkan kita membangun kembali dengan ketepatan yang sangat tinggi bentuk dan ukuran planet kerdil Haumea, dan mengejutkan kita bahawa ia jauh lebih besar dan kurang mencerminkan daripada yang diyakini sebelumnya. Ini juga jauh lebih padat daripada yang difikirkan sebelumnya, yang menjawab pertanyaan yang belum selesai mengenai objek itu. "
Pasukan itu mengatakan data mereka menunjukkan bahawa Haumea berbentuk telur berukuran 2.320 kilometer di paksinya yang terbesar. Anggaran sebelumnya dari pelbagai pemerhatian meletakkan ukuran kira-kira 1.400 km. Memerlukan 3.9 jam untuk Haumea berputar di sekitar paksinya, lebih kurang daripada badan lain di Sistem Suria yang berukuran lebih dari seratus kilometer. Kelajuan putaran ini mungkin menyebabkan Haumea meratakan, memberikan bentuk elipsoid. Ia mengorbit Matahari dalam gelung elips yang memerlukan 284 tahun untuk disiapkan. Selain itu Haumea mempunyai dua bulan kecil.
Ortiz dan pasukan mengatakan data mereka menunjukkan cincin yang baru ditemui terletak di satah khatulistiwa planet kerdil, dan "memaparkan resonans 3: 1 berkenaan dengan putaran Haumea, yang bermaksud bahawa zarah beku yang membentuk cincin berputar tiga kali lebih perlahan di sekitar planet ini daripada berputar di sekitar paksinya sendiri. "
Ortiz mengatakan mungkin ada beberapa penjelasan yang mungkin untuk pembentukan cincin; ia mungkin berasal dari perlanggaran dengan objek lain, atau penyebaran bahan permukaan kerana kelajuan putaran planet yang tinggi.
Sudah tentu, objek lain di Sistem Suria kita mempunyai cincin: semua planet raksasa mempunyai cincin, dengan Saturnus adalah yang paling besar dan terkenal. Tetapi asteroid centaur kecil yang terletak di antara Musytari dan Neptunus juga mempunyai cincin.
"Sekarang kami telah menemukan bahawa mayat yang lebih jauh dari centaur, lebih besar dan dengan ciri umum yang sangat berbeza, juga dapat memiliki cincin," kata Santos-Sanz.
Anda mungkin ingat ada kontroversi besar mengenai penemuan Haumea. Penemuan ini pada mulanya diumumkan pada tahun 2005 oleh Mike Brown dari Caltech, bersama rakannya Chad Trujillo dari Observatory Gemini di Mauna Kea, Hawaii, dan David Rabinowitz, dari Universiti Yale.
Tetapi kemudian Ortiz dan Santos-Sanz berusaha merampas Brown et. al dengan menghantar tuntutan penemuan mereka ke Minor Planet Center sebelum karya Brown diterbitkan. Belakangan diketahui bahawa Ortiz dan rakan-rakannya telah memasuki log pengamatan Caltech dari jauh, melihat kapan dan di mana Brown melihat dengan teleskopnya. Ortiz dan pasukan pada mulanya menolak tuntutan tersebut, tetapi kemudian mengakui mengakses log pemerhatian, dengan menyatakan mereka hanya mengesahkan sama ada mereka telah menemui objek baru dalam pemerhatian dari tahun 2003.
Saya bertanya kepada Brown hari ini sekiranya ada yang dapat diselesaikan secara rasmi mengenai kontroversi tersebut.
"Saya rasa ketetapannya adalah bahawa secara umum diterima bahawa mereka mencuri kedudukan kami, tetapi tidak ada yang ingin memikirkannya lagi," katanya melalui e-mel.
Tetapi penemuan cincin Haumea, kata Brown, kelihatan kukuh.
"Saya akan mengakui berhati-hati dengan apa sahaja yang dikatakan Ortiz, jadi saya memeriksa data dengan berhati-hati," kata Brown. "Malah saya harus bersetuju bahawa pengesanannya kelihatan cukup mantap. Haumea pelik, jadi kurang mengejutkan daripada, katakanlah, mencari cincin di sekitar Makemake. Tetapi, tetap saja, ini bukan sesuatu yang saya harapkan! "
Sumber: IAA-CSIC, Alam, pertukaran e-mel dengan Brown.
