Pada 8 Jun, asteroid 370 meter (sekitar 1.300 kaki) HQ124 2014 dihembus oleh Bumi pada jarak hanya 800,000 batu (1,3 juta km). Hanya beberapa jam selepas pendekatan yang paling dekat, para astronom menggunakan sepasang teleskop radio untuk menghasilkan beberapa gambar paling terperinci dari asteroid dekat Bumi yang pernah diperoleh. Mereka mendedahkan dunia berbentuk kacang yang disebut 'contact binary', asteroid yang terdiri daripada dua badan yang lebih kecil menyentuh.
Kira-kira satu dari enam asteroid dalam populasi Bumi dekat mempunyai bentuk memanjang atau “kacang” ini. Diperkirakan bahawa binari kenalan terbentuk apabila dua atau lebih asteroid cukup dekat untuk menyentuh dan ‘melekat’ bersama melalui tarikan graviti mereka. Asteroid 25143 Itokawa, dikunjungi dan diambil sampel oleh kapal angkasa Jepun Hayabusa pada tahun 2005, adalah anggota lain dari kumpulan ini.
Pemerhatian radar asteroid 2014 HQ124 dilihat di sini dalam video
21 gambar radar diambil dalam jangka masa empat jam dan menunjukkan kadar putaran sekitar 20 jam. Mereka juga menunjukkan ciri-ciri sekecil 12 kaki (3,75 meter) lebar. Ini adalah resolusi tertinggi pada masa ini dengan menggunakan antena radar saintifik untuk menghasilkan gambar. Pandangan tajam seperti itu dimungkinkan untuk asteroid ini dengan menghubungkan dua teleskop radio gergasi untuk meningkatkan kemampuan mereka.
Ahli astronomi menggunakan 230 kaki (70 meter) Antena Rangkaian Angkasa Dalam di Goldstone, Calif. untuk memancarkan isyarat radar di asteroid yang memantulkannya kembali ke ketinggian 1000 kaki (305 meter) yang jauh lebih besarHidangan Arecibo di Puerto Rico. Teknik ini sangat meningkatkan jumlah perincian yang dapat dilihat dalam gambar radar.
Kemudahan radar Observatorium dan Goldstone Arecibo adalah unik kerana kemampuan mereka untuk menyelesaikan ciri-ciri pada asteroid, sementara kebanyakan teleskop optik di bumi akan melihat jiran kosmik ini sebagai titik cahaya yang tidak dapat diselesaikan. Imej radar mendedahkan banyak ciri menarik, termasuk kemurungan besar pada lobus yang lebih besar serta dua ciri yang tajam dan tajam di bahagian bawah pada gema radar (dinding kawah?) Dan penonjolan kecil di sepanjang sisi panjangnya yang kelihatan seperti gunung. Para saintis mengesyaki bahawa beberapa ciri terang yang dapat dilihat dalam pelbagai bingkai boleh menjadi batu permukaan.
"Pengamatan radar ini menunjukkan bahawa asteroid itu cantik, bukan binatang", kata Alessondra Springmann, seorang penganalisis data di Observatorium Arecibo.
Lima gambar pertama dalam urutan (baris teratas dalam montaj) mewakili data yang dikumpulkan oleh Arecibo, dan menunjukkan bahawa data ini 30 kali lebih terang daripada apa yang dapat dihasilkan oleh pemerhatian Goldstone sendiri. Terdapat jarak kira-kira 35 minit antara baris pertama dan kedua di montaj, mewakili masa yang diperlukan untuk beralih dari penerimaan di Arecibo ke penerimaan di stesen Goldstone yang lebih kecil.
Sekiranya anda menyukai gambar asteroid dari jarak dekat seperti yang saya lakukan, periksa NASA Penyelidikan Radar Asteroid laman web untuk lebih banyak gambar dan maklumat mengenai bagaimana gambar radar dibuat.
