Menghantar misi ke bulan Mars telah berada dalam senarai harapan untuk perancang misi dan peminat ruang untuk beberapa waktu. Sekarang, JAXA mengumumkan minggu ini bahawa misi Martian Moon eXplorasi (MMX) telah diberi lampu hijau untuk terus maju, dengan tujuan melancarkan orbit, pendaratan - dan mungkin rover - dengan kemampuan kembali sampel pada tahun 2024.
Selama tiga tahun terakhir, MMX berada dalam apa yang disebut JAXA sebagai fasa Pra-Projek, yang memfokuskan pada penyelidikan dan analisis untuk misi yang berpotensi, seperti mensimulasikan pendaratan untuk memperbaiki reka bentuk kapal angkasa. Sekarang misi telah dipindahkan ke tahap pengembangan, fokusnya akan terus maju dengan pengembangan perkakasan dan perisian misi.
Misi MMX nampaknya berdasarkan kejayaan eksplorasi badan kecil dan misi pemulangan JAXA. Perjalanan kapal angkasa Hayabusa ke asteroid Itokawa pada tahun 2005 dan berjaya menyelesaikan sampel kembali ke Bumi pada tahun 2010, walaupun terdapat banyak rintangan dan gangguan pada kapal angkasa. Kemudian siasatan Hayabusa 2 mengumpulkan sampel dari asteroid Ryugu pada tahun 2019, dan sampel kapal angkasa kembali dijadualkan untuk kembali ke Bumi pada akhir 2020.
Rancangan untuk MMX memerlukan kapal angkasa jenis orbit yang dilengkapi dengan beberapa instrumen untuk mengkaji kedua bulan Mars, Phobos dan Deimos, selama kira-kira tiga tahun. MMX kemudian akan memasuki Phobos dan menyentuh permukaannya, mungkin dengan rover yang dilengkapi dengan gerudi jenis corer untuk menangkap sekurang-kurangnya satu sampel "melebihi 10g." Modul penggerak akan digunakan untuk mengangkat bekas pengembalian sampel dari Phobos dan kembali ke Bumi, kembali sekitar September 2029.
Belajar dan mendarat di bulan Marikh adalah perkara terbaik seterusnya untuk pergi ke Marikh sendiri. Phobos dan Deimos telah dianggap sebagai tempat untuk pangkalan manusia yang mungkin memungkinkan akses lebih mudah ke Marikh daripada pergi ke Planet Merah secara langsung, terutama untuk misi manusia pertama ke sistem Marikh.
"Manusia secara realistik dapat menjelajahi permukaan hanya beberapa objek dan Phobos dan Deimos ada dalam senarai itu," kata Ketua Saintis NASA, JimGreen. "Kedudukan mereka yang mengorbit tentang Mars dapat menjadikan mereka sasaran utama bagi manusia untuk dikunjungi terlebih dahulu sebelum sampai ke permukaan Planet Merah, tetapi itu hanya mungkin terjadi setelah hasil misi MMX selesai."
Pasukan MMX mengatakan bahawa misi itu akan "menguji dan menunjukkan teknologi yang diperlukan untuk memasuki dan meninggalkan sumur gravitasi Mars, mendarat dan menavigasi di permukaan badan dengan graviti rendah dan mengerahkan peralatan untuk tugas seperti pengambilan sampel permukaan."
Misi ini juga akan mengukur persekitaran radiasi, yang merupakan salah satu kebimbangan besar bagi manusia yang melakukan perjalanan di luar perlindungan magnetosfera Bumi.
Laman web MMX mengatakan kapal angkasa akan mendarat "selama beberapa jam untuk mengumpulkan sampel sekurang-kurangnya 10g menggunakan corer yang dapat mengumpulkan bahan dari minimum 2cm di bawah permukaan bulan. Kapal angkasa kemudian meninggalkan sistem Martian dan mengembalikan sampel ke Bumi, menyelesaikan perjalanan pulang pertama ke sistem Martian. "
Kos yang diunjurkan untuk MMX adalah 417 juta.
Misi ini diharapkan bersifat antarabangsa, dilengkapi dengan sebelas instrumen, empat daripadanya akan disediakan oleh rakan antarabangsa di NASA (AS), ESA (Eropah), CNES (Perancis) dan DLR (Jerman).
Instrumen yang dibina JAXA termasuk kamera teleskopik (sudut sempit) untuk memerhatikan medan terperinci, kamera sudut lebar untuk mengenal pasti mineral terhidrat dan bahan organik, altimeter laser LIDAR, monitor adust dan penganalisis spektrum massa, untuk mengkaji ion-ion yang dikenakan themoons, alat pensampelan dan kapsul pengembalian sampel, dan monitor persekitaran radiasi.
NASA telah mendaftar untuk menyumbang sinar gamma dan spektrometer neutron untuk memeriksa unsur-unsur yang membentuk bulan Martian, dan juga alat pensampelan pneumatik. CNES sedang membangun spektrometer inframerah dekat yang dapat mengenal pasti komposisi mineral, dan bekerjasama dengan DLR untuk merancangnya, yang dapat menjelajahi permukaan Phobos. ESA disenaraikan sebagai pembantu dengan peralatan komunikasi jarak jauh.
Ketahui lebih lanjut mengenai MMX di laman web dan suapan Twitter mereka.
Kapsyen gambar utama: Kesan artis terhadap kapal angkasa MMX. Kredit: JAXA.
