Dengan semua akhbar menuju bulan Musytari dan Saturnus, sudah tiba masanya Neptune mendapat giliran. Permukaannya dianggap agak muda, dan kaedah baru untuk menghitung kawah yang mengasah bulan dapat mendorong usia permukaan Triton kembali lebih muda dari yang difikirkan sebelumnya.
Dr. Paul Schenk dari Institut Lunar dan Planet di Houston, dan Kevin Zahnle dari Pusat Penyelidikan Ames NASA di California meninjau semula gambar permukaan Triton yang diambil oleh kapal angkasa Voyager 2 pada tahun 1989. Dengan menjelaskan gambar dengan teknologi semasa, mereka dapat mengira dengan ketepatan yang sangat tinggi jumlah kawah, dan menentukan kemungkinan penyebab kawah. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal terbitan Julai 2007 Icarus, dalam makalah bertajuk Pada usia permukaan Triton yang boleh diabaikan.
“Jumlah kawah baru kami mendapat keuntungan dari beberapa peningkatan kualiti gambar Voyager. Walaupun ini tidak membuat kawah yang tidak kelihatan, ia meningkatkan kemampuan untuk membezakan ciri-ciri kesan pada Triton, ”tulis para penyelidik.
Gambar menunjukkan bahawa hemisfera terkemuka - hemisfera planet ke arah orbitnya di sekitar Neptunus - mengandungi lebih banyak kawah daripada di belahan bumi. Triton terkunci dengan pasang ke Neptune, yang bermaksud bahawa - seperti Bulan kita - seorang pemerhati Neptunus akan selalu melihat wajah Triton yang sama. Oleh itu, hemisfera yang sama selalu menghadapi arah orbit Triton di sekitar Neptunus.
Para penyelidik mencadangkan, “Peta kawah kami di Triton menunjukkan bahawa semua kawah impak pasti berada di hemisfera utama. Asimetri kawah Triton yang nyata sangat melampau. Ketiadaan kawah di hemisfera tertinggal, dan frekuensi rendah kawah dekat sempadan antara hemisfera terkemuka dan belakang adalah unik di Sistem Suria. "
Oleh kerana Triton berputar ke arah yang berlawanan dari segala yang lain di sekitar Neptunus, ia bertindak seperti "pembersih vakum" raksasa dan mengambil serpihan yang mengorbit planet ini dalam arah kemajuan (sama dengan putaran Neptunus).
Triton dianggap telah mengubah dirinya baru-baru ini kerana ia ditangkap oleh Neptune sejak dulu; kemungkinan besar, Triton adalah satu badan dalam sistem binari, dan ketika Neptune menangkapnya, badan yang lain dibuang dari Sistem Suria. Setelah ditangkap, semua tenaga yang melambatkan Triton ke orbit sekitar Neptunus dipindahkan menjadi haba yang mencairkan permukaan dan bahagian dalam planet ini. Panas ini dapat bertahan selama berjuta-juta tahun, dan tenaga pasang surut dari Neptunus masih dapat menghangatkan pedalaman Triton hari ini.
Biasanya, kawasan yang mempunyai kawah yang lebih rendah telah muncul semula baru-baru ini, dan dengan itu lebih muda daripada permukaan dengan banyak kawah. Dengan menganalisis ketumpatan kawah, dan menggunakan maklumat mengenai jenis dan kekerapan puing-puing yang mungkin menyebabkannya, para penyelidik dapat mengira bahawa medan di hemisfera tertinggal dengan kawah yang lebih rendah daripada hemisfera terkemuka sebenarnya lebih tua daripada kawasan yang mempunyai lebih banyak kawah.
“Apa pun asal usulnya, kekurangan kawah hentaman (dan kawah heliosentris) menunjukkan bahawa permukaan Triton sangat muda, lebih muda dari 100 juta tahun dan mungkin semuda beberapa juta tahun. Kembalinya ke Neptunus dan bulan Triton yang dinamis dan kuat sudah lama berlalu, ”tulis para penyelidik.
Sumber: Icarus
