Ribut besar yang melingkari hemisfera utara Saturnus pada separuh pertama tahun 2011 bukan sekadar tali angin berkelajuan tinggi; ia juga menghasilkan kilat monster juga - salah satunya ditangkap di kamera oleh kapal angkasa Cassini!
Lihatlah…
Gambar di atas dibuat dari gambar mentah Cassini yang diperoleh dalam saluran warna merah, hijau, dan biru dan dipasang untuk membuat gambar Saturn yang agak "benar-benar warna". Gambar menunjukkan ribut ketika 25 Februari 2011, beberapa bulan selepas pertama kali diperhatikan oleh ahli astronomi amatur di lapangan. (Lingkaran di kiri atas menggambarkan ukuran perbandingan Bumi.)
Baca: Mengkaji Badai Super Saturnus
Gambar-gambar ini diperoleh oleh Cassini hampir dua minggu kemudian, pada 6 Mac, yang pertama menunjukkan kilat biru terang dalam ribut, di sepanjang tepi timur eddy besar. Gambar kedua, diambil 30 minit kemudian, tidak mempunyai kilat yang kelihatan.
Kerana lampu kilat hanya dapat dilihat dalam cahaya biru (dan tidak ada data saluran merah) gambarnya berwarna palsu. Inframerah dekat menggantikan saluran merah yang kelihatan.
Berdasarkan resolusi gambar (12 batu / 20 km per piksel) ukuran kilat kilat dianggarkan sekitar 120 batu (200 km) lebar - sebesar kilat terkuat yang dilihat di Bumi. Dan seperti di Bumi, kilat Saturnus dianggap berasal lebih dalam di atmosfer, pada tahap di mana titisan air membeku.
Walaupun ribut utara 2011 adalah ciri hebat untuk diperhatikan, ini bukan kali pertama kilat dilihat di Saturnus. Cassini juga mengamati kilatan di planet berdering pada bulan Agustus 2009, yang memungkinkan para saintis membuat filem pertama kilat di planet lain.
Sejak tiba di Saturnus pada tahun 2004, Cassini telah mengesan 10 ribut petir di Saturnus - walaupun dengan 10 kilat sesaat dan akhirnya meliputi kawasan seluas 2 miliar batu persegi (4 miliar km persegi) ribut 2011 sejauh ini adalah yang terbesar pernah dilihat.
Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa. Komposit teratas oleh J. Major. Video: JPL
